毛宝先前一战倒是让陶侃眼前一亮,便放心地把任务交给了他。
祖涣与桓抚虽带着任务南下,但路过皖县时想到了当初背叛祖约的谯国郡长桓宣正在当地据守,便顺势向他发起攻击。
桓宣兵力有限,很快芨芨可危,紧要关头,毛宝率军火速前往救援,结果也被击败,流箭射穿大腿,直接刺入马鞍之中,没多久便把坐骑染成了汗血宝驹,不得已暂时撤退。
祖涣和桓抚大为得意,也不去追赶毛宝,接着攻打桓宣,但没料到毛宝竟然带伤杀了个回马枪,二人没有防备,被打得狼狈逃窜。桓宣由此得以安然出城,然后投奔温峤,温峤唯恐毛宝有失,紧急把他召回。
救兵也遭遇挫折,苏峻的部下更加悲观起来,而后赵兵团很不合时宜地偷袭祖约并攻陷了寿春,终于让叛乱的将领们越发不安,苏峻的心腹将领路永、匡术和贾宁,不约而同地劝苏峻杀掉当前朝廷的所有高级官员,然后另行组建朝廷,既然已走到了绝路,何必再顾及那么许多。
然而苏峻却认为诛杀重臣有可能激起城内的民愤,届时不可收拾会更糟糕。他的担心或许也有一定道理,但路永等人像是被逼到墙角的疯狗一样,他们想要的不过是一条活路,才不管羊肠小道还是独木桥,只要能脱身就绝对会义无反顾地冲过去。
机智的王导看出了苏峻集团的矛盾,于是成功游说路永,然后在9月3日一同投奔白石垒。庾亮与王导相见,过往的那些恩怨嫌隙暂时搁置,相拥而泣,一切尽在不言中。
勤王军也面临很大问题,虽然修建堡垒对苏峻造成很大威胁,但如果苏峻选择坚守不出的话,水军难以攻城,步兵规模又太小,仍旧很难突破这个怪圈。
相比之下,苏峻明知前途黑暗,便不管不顾地东奔西突,竟然接二连三地取得胜利,甚至把郭默的大业军营打得七零八落。若非郗鉴足够忠贞强势,部下的将领不等与敌人对阵便选择自己退军了。
陶侃身为盟主,面对此等困局,当真如同热锅上的蚂蚁,继上次决定亲自迎战祖约援军之后,这次又要亲自上阵援救大业军营。
秘书长殷羡是殷融的哥哥,倒还是有些见识,劝陶侃:“我们的部队吸纳了各地将士,可谓鱼龙混杂,而且不熟悉陆战,前往援救大业万一不能取胜,大军定会瞬间瓦解,不如猛攻石头城,大业的包围自然解除。”
陶侃拍拍脑袋:“真是老糊涂了,幸亏阁下一言点醒梦中人,我险些误了大事!”
9月25日,陶侃亲率舰队攻击石头,庾亮、温峤和赵胤则把周围的步兵全都集结起来共有近一万人,
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