住，这样的关系更是存在很大风险，石虎后来学习叔叔石勒的把戏收了一个养孙，而这个孙子最后成了北方所有胡人的噩梦。

石勒得知江南的乱局，便有心借机锻炼一下孩子们，让石堪南下攻击宛城。这次出征非常顺利，东晋南阳郡长王国不等敌人敲门就把门打开了，非常识相地向后赵归降。石堪接着又攻打苏峻的盟友祖约，祖约的部将陈光也有心归降，便在城中偷袭祖约，却没想到祖约早有应急方略，竟然拿一个替身挡枪，自己翻墙而逃。

虽然没能擒获敌将首领，但石堪仍旧收获颇丰，受到石勒的大加赞赏。

得此鼓励的石堪更加意气风发，联合汲郡郡长石聪一起继续南下追击祖约，渡淮河攻打寿春，并于当年7月份攻陷城池，逼迫祖约再度潜逃至历阳。

石虎眼见后辈那么得意，终于难掩内心的冲动，但他不想南下凑热闹，而是把视线放到了西方，在征得石勒首肯之后，率领四万大军攻击汉赵政权的河东郡，准备一路直捣长安。