国震恐，虽然有了上次打胜仗的鼓励，可敌我力量悬殊，却是不争的事实，万一被秦军压境，只怕凶多吉少。

5月，东晋车骑将军桓冲决心先下手为强，如果能抢占先机，打击敌人的锐气，也许还能争取到几分胜算，于是亲自率军十万，向前秦发动总攻，先行攻击襄阳，派前将军刘波攻击沔水以北，又派辅国将军杨亮攻击巴蜀，一连攻克五个城池，挺进到涪城，又让鹰扬将军郭铨，袭击武当，几路兵马全都获胜，晋军士气大增。

但忽然得此战果，显然不是无故而来的，主要原因不是晋军实力增强，而是秦军正在备战，无心这些小方围的拼杀，所以东晋的胜利倒像是全线溃败前的回光返照一样。

6月，桓冲所属其他将领攻击万岁、筑阳等地，全都攻克。

此时前秦的征兵备战等任务，基本告一段落，苻坚终于要下令回击了，让征南将军、巨鹿公苻睿和冠军将军慕容垂等人，率步骑兵五万人，救援襄阳；兖州督导官张崇，援救武当；后将军张蚝、步兵指挥官姚苌，救援涪城。

秦军精锐来袭，桓冲刚一交锋便遭败阵，被迫撤退到沔水南岸固守。