反而想坐等敌人深入心脏，自寻绝路！”

桓玄顿感惭愧，于是让桓伟留守江陵，一面上疏抗辩，一面发出号召，指控司马元显的罪行，动员武装部队顺长江东下。

因受到孙恩的影响，京畿附近发严重的饥荒，桓玄又封锁了长江，商贩旅客，全都断绝，官府和民间，物资陷于极端匮乏，军粮也不能维持，只能用谷皮橡果发给士卒果腹，司马元显看到桓玄的奏章后，更是大为惊恐，登上军舰却并不敢出发。

桓玄走到半路，忽然又有点害怕了，担心不能成功，搞不好会落个家破人亡，幸亏卞范之一直为他打报加油，总算没有半途而废，一直行进到寻阳，仍看不见朝廷的军队，桓玄终于完全放心了，料定此战必胜无疑，士气也跟着振奋不少。

2月18日，司马元显彻底崩溃了，仓促之间以安帝的名义下诏让齐王司马柔之，携带驺虞幡西上，阻止荆江二州的水陆联军，让他们就地复员解散。

这当然是个美好的愿望，想不战而屈人之兵，但在桓玄看来，司马元显简直在开国际玩笑，司马柔之甚至都没来得及拿出朝廷的诏书，就被砍了脑袋。