出发，与徐道覆会师，顺流而下，严阵以待刘毅大军。

5月7日，刘毅与卢循在桑洛洲遭遇，仇人见面分外眼红，刘毅急需除掉卢循，以为自己正名，卢循也迫切想要除掉刘毅，以扫清霸王之路的障碍，于是双方也没有什么战前交涉，迅速展开惨烈的会战。

卢循的优势仍然体现在战舰和兵力上面，高大的战舰和数倍的兵力，终于将刘毅打得惨败，政府军放弃数百艘船舰，跳到岸上逃生，没来得及上岸的，全被卢循俘虏，失落的辎重堆积如山，刘毅只带了几十名亲信随信，狼狈地逃离战场。

相比这些实际的损失，心理上的伤害或许更加严重，刘毅的自尊受到了极大的污辱，只觉天塌地陷，人生再也见不到半点光明，彻底失去了活下去的信心，若非部属的陪同和安慰，估计当天就自寻短见了。

但他毕竟已没了继续和刘裕争锋的资本，本来讨伐卢循是最佳也是最后的机会，现在机会没了，除非是公然发动叛变，不然再也没办法翻盘了。

卢循可想不到刘毅的那些心路历程，他此刻最关注的就是刘裕的动向。

变民大军抵达寻阳时，四处传言刘裕已经回到京城，卢循不肯相信，直到击破刘毅之后，终于从俘虏口中证实了这一消息，与左右亲信互相观望，眼中充满了惊恐和绝望。

在多方权衡之后，卢循主张退回寻阳，还是仿照先前的策略，攻陷江陵，据守荆州、江州，与朝廷对抗，等到时机成熟了再向建康发动总攻。

徐道覆则认为应该乘胜前进，力劝卢循卢循接受，因为刘裕不可能放任变民在上游壮大，所以就算不主动出击，政府军也一定会源源不断地前来讨伐。

卢循一连纠结了好几天，终于下定决心提前决战。

另一方面，刘裕已经在为决战准备着，在民间扩大募兵，所作赏赐，与当年讨伐桓玄时对勤王军的赏赐相同，并征调民众加固石头城。

部属建议派军分别把守各重要关口，刘裕不以为然，说道：“盗贼人多，官军人少，如果把兵力分散，进驻各个要塞，容易被人看出虚实。而且只要有一个地方失利，就能打击全军的士气，现在我们集中力量坚守石头城，依照局势变化，按需要转移，查缺补漏，既可以使敌人无法判断我们的实力，又可以使力量集中，如果各地征调的军队都能提前起来集结，那就另作别论了。”

此时官军何止是少，简直是少得可怜。

参与北伐的军队里面，将领士卒多半不是身负重伤，就是染上疾病，而建康原来留下的武装部队不超过数千人，局面十分悲惨。

反观卢循一

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