刘裕足够理智，若是真让刘道怜主政，刘宋的危机只怕更严重数倍。

422年3月，刘裕病情加重，全国武装部队总司令、长沙王刘道怜，最高监察长徐羡之，政府副行政长官傅亮，领军将军谢晦，护军将军檀道济，四人同时进宫照顾医药。

文武官员请求向神灵祈祷，刘裕一向不信神怪，果断拒绝，只派高级咨询官谢方明，到祭庙把病情告知祖先。

此时几位大臣都知道刘裕命不久矣，继承人的问题显得成为迫切。

皇太子刘义符经常和一些奸佞小人厮混，谢晦悄悄告诉刘裕说：“陛下年事已高，当然想到把大业保存万世，神圣的皇帝宝座至关重要，绝不可交给没有才能的人。”

刘裕虽在病中，却也知谢晦的言外之意，而且对刘义符的作为早有耳闻，便问道：“庐陵王怎么样？”

谢晦说：“容我前去观察。”出宫后直接拜访刘义真，得到了盛情款待，但谢晦支吾其辞，不太高兴作答，很快就折回宫中，报告刘裕说：“品德低于才能，不是理想的人主。”

刘义真是刘裕最疼爱的儿子，听到谢晦这么说，刘裕不太高兴，但自己时日不多，恐怕已经不起更换储君这种大事的折腾，所以只好顺其自然，为了制衡刘义符，以防备其胡作非为，特别让刘义真出任南豫豫雍司秦并六州军区司令长官、车骑将军、开府仪同三司，兼南豫州督导官。

又拖了两个月，刘裕已到了弥留之际，让人把刘义符叫到跟前，告诫他说：“檀道济虽有才干谋略，但并没有野心，不像他哥哥檀韶那么难以驾驭，你应该对他委以重任，徐羡之和傅亮，应该也没什么问题，谢晦多次随我出征作战，颇具随机应变的本事，如果将来有问题，也一定是他！”

刘义符哪里懂这些，只知道一味点头称是，刘裕接着口述让太监写下遗诏：“后世如果君王年幼，朝廷大事一律委托给宰相，后宫母后一律不得干政。”

这一条单独成文，可见刘裕对外戚的忌惮，考虑到东晋就毁在外戚之手，刘裕也确实有充分的理由加以限制。

徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济，一同接受遗诏，辅佐新君。

5月21日，刘裕略有不甘地闭上两眼，享年60岁。

17岁的太子刘义符当天便继位，大赦天下，尊皇太后萧文寿为太皇太后，封太子妃司马茂英为皇后。司马茂英是司马德文的女儿海盐公主。

北魏太子也是十几岁的年纪，但两人的命运却大不相同，拓跋焘左右都名臣猛将，自幼也得到父亲的悉心教导，文武兼备，而刘义符年纪轻轻，便掌握重权，且没有节

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