病逝，享年50岁，宇文护护送灵柩返回长安，发布死讯，举行哀悼大典。

第二天，15岁的世子宇文觉继承父亲的官爵，当柱国、太师、国务总理，出京前往同州坐镇。

在名将辈出的西魏，宇文护固然也颇有才华，深得宇文泰信任，但名望地位一向处于二线，即便是宇文泰亲口托孤，各公爵暗中都不服从管理，宇文护无奈之下，向于谨请求对策。

于谨说：“我很早就受到先公非常的知遇，恩情深过骨肉，今天的心情，我要用性命去争，但如果当众决定人选，你千万不可谦让。”

次日一早，高官举行会议，于谨当众严肃地说：“从前皇家倾危，没有安定公（宇文泰），就不会有今天，现在他刚刚逝世，世子年纪还小，中山公是他亲兄长的儿子，而且受到托孤重任，军国大事理应由他继续领导。”

宇文护说：“这是我们的家事，我虽然拙笨愚昧，但怎么敢推辞。”

于谨说：“你如果统御军国大事，我们都有依靠了。”说完深深向其叩头。

其他高官在他的压力下，也不得不跟着叩头，宇文护就在这种剑拔弩张的气氛下开始主持大局。

于谨年过五十，早在北魏时代就极具声望，后来和宇文泰一同创业，在西魏的地位也是有目共睹的，当真是掷地有声的角色。

12月17日，拓跋廊封安定公世子宇文觉为周公，划分岐阳郡作为其采邑。

宇文护因为宇文觉的年纪小太，而自己实力有限，虽勉强站在前台，但终究充满变数，打算让宇文觉早登宝座，用以安定大局，所以在除夕这天，让拓跋廊下诏禅位，由教育部长赵贵向宇文觉呈递皇帝符节和禅让诏书，济北公拓跋迪则呈递玉玺，拓跋廊当天出宫，居住在国防部官舍。

至此171年的拓跋帝国彻底灭亡，北周建立。

557年正月1日，宇文觉正式坐上宝座，因仿效周朝，所以并不称皇帝，而是天王。

这一点与前秦倒是很像，苻坚终其一生也只是称天王。

大权臣宇文护上线