棵都寻不到了。

秦砚昭有些寂寥，旧时来此闻香的心甚是纯粹，如今他扯唇笑了笑，一阵卷地寒风，吹得衣袂扑簇簇的掀起。

有个留头的娃儿扒着自家门缝，探身把他偷看，见离得近了，吱溜如耗子般，瞬间跑得不见影。

秦砚昭走至巷子的尽头，终在一扇斑驳落漆的木门前止步，门未落锁或拴闩，轻推即噶噶敞开来，他跨过门槛，打量这冷清空荡的院落，神情瞬间微变。

房间不多，三五间而已。

他进去又辄出，房里亦是空荡荡的，且刻意费了力气打扫过，除了他手上这张泛黄的纸笺，竟是片纸再无寻。

这是汤其梨居住的宅子。

今日，秦砚昭是来履行彼此的约定，一手交银，一手换取《红颜记》的戏本子。

扳倒老谋深算的权臣，其实无需兵戎相见，亦无需言官谏诤封驳，一折戏，半风月，便足矣。

秦砚昭目光冷沉，他未曾预料这番人去楼空的景。

毕竟他给的银子实在太丰厚，丰厚到连他自已都相信，这世间无谁能抵御这诱惑，更况因嗜赌而欠一屁股债的汤其梨。

不过汤其梨确实不见了，走得干干净净，未留下一丝烟火气。

除了手中的纸笺，他扫了眼，简短的一行字多行不义必自毙。

不是汤其梨的笔迹，似个刚学字的顽童所书，歪歪扭扭，其丑无比。

他默了少顷，低声嗤笑一声，满脸皆是嘲讽意味，索性将纸笺撕的细碎，撒进一口老井中。

桂花胡同口，除秦砚昭的官轿外，另还停驻一乘八人抬大轿，四围重兵把守，气氛肃穆端严。

指挥使至轿前禀报，工部右侍郎秦砚昭参见。

半晌才听里头茶盏轻碰响动，嗓音强硬的令人生畏”让他过来。”

指挥使迅速打起轿帘，秦砚昭走至跟前行跪礼，正欲开口，却听轿内人先笑道“让吾猜猜，观你神情迟疑不定，必是无功而返了。”

“徐阁老神目如电，明察秋毫，下官不敢隐瞒，那宅院内收拾一空，汤其梨已不知去向。”秦砚昭抬首，轿内不是别人，正是当今首辅徐炳永。

徐炳永虽两鬓斑白，精神却矍铄，目光十分凌厉。

他笑着问“可有留下片纸临别之言？这些个擅写戏本的才子，大抵性子曲婉缠绵，喜好拖泥带水，离去不留些感慨的话给后人，便不是他了。“

”院落屋中扫洒干净，确不曾见有。“秦砚昭神色很平静的回话。

徐炳永搁下手中茶盏，拈髯沉吟“新帝大婚在即，择夏万春之嫡女夏嫱为后，实非吾所喜。那夏女听闻张扬跋扈，颇有主张，夏万春又任兵部尚书，这半数兵权即落入新帝囊中你之谋算，擅用夏女与沈泽棠前之绯闻，与民间

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