所有旗军回报，他们在更南的方向打猎时，发现有人与牲畜活动的踪迹。

刘百户点头应下，这是个踏实的明军军官，再有仨月，他就能带半数旗军返航移防满者伯夷。

据先前商贾带来的消息，林凤已领受将令，筹措率部前往满者伯夷的辎重，到时会有新的旗军到这边换防，他也终于能回到有人烟的地方。

新明这地是不错，风景美、物产足，但刘百户心里就是有一点芥蒂成了疙瘩。

别管怎么看，这地儿都适合养畜生，养个猪养个羊，都不用专门喂自己就肥了，但不适合养活人。

这将是他在新明的最后一次航行，远航五百里给杨兆龙探路。

杨兆龙倒没思乡的想法，只是这几个月着实感到当大家长不容易。

他和刘百户打了招呼，又几次三番对部众叮嘱，从肉食放硝制冰窖到看护牛羊，从耕田浇地到磨制米面，林林总总交代半天，这才亲自率队绕过海边密林，向草原行去。

“终于能见到人了，我就不信这么大地没人！”

杨兆龙想见人已经想了很久，数十骑疾行在辽阔草原上，他一遍遍自说自话，一会说见人先放铳打翻捉俘虏，一会又说不起冲突送些布匹。

杨来湾向南，除新明百姓聚落外，林间有木工伐出的小路，当进入开阔地，每隔一里打下的木桩便成了指路牌，绕过隐蔽在草丛下的蛇窝鼠洞，弯弯曲曲指向南方。

间隔十里，则是木屋结构的小驿站，每个驿站都有五户人家，他们共有一匹马、两条狗、几只羊。

他们的狗不是杨兆龙这种充满野性的新明野狗，而是从大明专程送来的黄犬，忠诚可靠，当然没有野狗那么凶悍，但它们是野外最好的哨兵。

即使人人骑马，毕竟没有道路不敢放开骑快，抵达最外围也是第四座小驿站时日头已近黄昏。

“公子，他们是枣红色的，身涂白灰，少着衣物，赶着个头很大似羊似马的动物，在周围放牧。”值守边缘的民户是最强壮的苗民，腰别环刀手持长矛，木墙靠着长鸟铳，指着远处道：“他们有兵器。”

“什么兵器？”

“矛、刀、镖。”苗兵说着有些尴尬，道：“好像是，石头做的。”

石头？

登陆新明数月，杨兆龙对没见过的动物已见怪不怪，因而听说有似羊似马的东西并不惊奇，他看看自己的手铳，又想了想石矛，道：“带我找他们，走。”

游牧，边走边放牧，但杨兆龙不曾听说过有谁是靠两条腿放牧的。

并未用多久时间，仅行十余里，一行人便跟随哨兵抵达新明土人的部落，远在数里之外，杨兆龙就看到了火光，接着从望

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