道。

众人安静下来，微微点头，正如林诚所说，马尼拉大帆船基本没有过护航舰，大帆船每年六月满载东方货物从马尼拉起航，沿着菲律宾沿海向北，一直到达日本海一带，大约北纬42-45度之间的水域，这一路上是西南季风，到了纬度向东便是太平洋的黑潮，再到美洲沿岸，南下，到达阿卡普尔科，而返程则是在北纬12-14度的纬度，顺着洋流航行，年初起航，四月抵达，历时三个多月。

可以看出，马尼拉大帆船的整个航程除了开始和结束，都是在公海大洋航行，那里别说荷兰等竞争对手，连海盗都没有，自然不用护航，而以往的经验，马尼拉大帆船也只是在起航和结束阶段遭遇过偶尔的海盗骚扰，只有海难出事，如果认真算劫持的话，只有日本人成功过一次，他们突然翻脸，把停靠日本补给的大帆船给扣了，自此以后，大帆船再也不在日本补给了。

西蒙斯的声音忽然响起“确实，马尼拉大帆船确实不需要护航，但也不绝对，有些时候，只是编队航行，顺便护航罢了。”

见众人不解，西蒙斯说“我的人生经历就足以解释这一点。”

众人这才想起西蒙斯在酒后讲起的故事，作为一个葡萄牙人，他登上了前往美洲的大帆船，以帆缆长的身份到达了美洲，幸运进入了新西班牙总督区的舰队服役，因为表现良好，成为了圣胡安号的大副，却又被派遣回菲律宾，而从美洲前往菲律宾，只有东西两条航线，与其穿越赤道无风带、好望角这个风暴角、宽阔的印度洋和东印度群岛各个荷兰人、海盗控制的海峡，不如直接穿越整个太平洋，因此，增援菲律宾都督区的舰船往往与前往菲律宾的大帆船一起编队航行，目的不是为了护航，只是借助大帆船对于太平洋航线的了解罢了。

李明勋这才明白，这次大帆船从美洲返航，船队之中有支援给菲律宾都督区的舰队，所以在大帆船遭遇风暴之后，会有军舰前往马尼拉报信，请求援助。

“第二个问题，西蒙斯，既然有一艘主力舰从关岛返回了菲律宾，那么存在不存在这样一种可能，为了保证大帆船的贸易不被耽搁，也为了更加安全，大帆船上的金银已经被主力舰带到了菲律宾，大帆船已经变成了空船。”李明勋问道。

众人的面色凝重起来，如果大帆船上的金银被运走了，那么出兵的意义就不大了。

西蒙斯认真的摇摇头说道“几乎不存在这种可能，或许大家不知道，早在五十多年前，西班牙的国王就下令限制大帆船的贸易，每年只允许两艘船来往，每艘的载重吨不得超过三百吨，但是这个禁令只有前者得到执行，新西班牙总督区和各天主教

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