年代上起东汉，下至当今。

其间经历三国、两晋、五凉、梁、陈、北魏、西魏、北周、隋、唐、后梁、后唐、后晋、后周、归义军、沙州回鹃、西夏十多个朝代。

每逢战乱降临，无数的文化典籍、档案、或官或私，被有心人有意无意地封藏在这些佛窟当中。

其中汉文的，具有年代记录的，现今流传文献中所佚缺的，价值尤为珍贵。

这些资料后来被掠夺，损失惨重，据不完全统计，前后几批被劫掠的文献资料的总和，总计超过了二十七万件之巨！