太祖于乾德三年{965年}设立了专职的情报机关。

“蜀平，以参知政事吕余庆知益州，余用选人以轻其权，而置武德司刺守贪廉。”

这实际上就是一种防止新占区反叛的防御措施。

史载，宋太祖“采听明远，每边阃之事，纤悉必知”，这很大程度上要归功于皇城司的探事职能。

皇城司探事的内容无所不包。

《宋会要辑稿·职官》载：“皇城司每遣人伺察公事民间细务，一例以闻。”

也就是说，皇城司的探事内容已经细化到了民间的突发性琐碎事件。

皇城司的探事职能有两项很重要的组成部分，那就是对内刺探、缉捕外国间谍，阻止其刺探本国情报；对外监察本国使者、接伴使，防止其泄漏guojiai。

在对内收捕外国间谍方面，因为皇城司的活动范围主要集中在京城一带，所以其大部分针对的也只是活动于京城的间谍。

宋朝的京城是全国的政治、经济、文化中心，聚集了全部重要政府机构，是最接近中枢首脑的地方，具有很高的情报价值。

因此，这里也成为了各国间谍最为亲昧之地。

时人就曾感慨：“辇毂之下，岂无外国谍人？”

外国间谍在京城的具体活动情况，由于缺乏史料记载，我们无法了解更多，但从零散的记载中，还是可以推测一二。

康定元年{1040年}正月，宋政府下诏：“募京城内外捕索元昊刺事人，获一名者赏钱三十万，公人仍转两资，百姓优与厢镇。而知不告者，法外重诛之，其妻孥仍配广南编管。”

同年六月又下诏：“元昊刺事人自今获一人者，赏钱百万，补班行；其容匿者，家长斩，妻子配流；所在失觉者，重劾其罪。”

庆历元年{1041年}十月诏：“令捕谍人之在京城者。”

熙宁八年{1076年}，“诏：‘外国刺事人，令都亭驿、开封府密遣人迹捕。告获一人，赏钱千缗，仍与班行；即居停知＂qgren＂能告首，原罪外亦与酬赏。’时北人泛使将至，虑有奸人窃觇中国也”。

通过宋政府所发出的诏令来看，京城一带应该是外国间谍活动频繁区，知制诰王存就对此表示过担忧：“辽人觇朝中事颇详。”

那么，为了防止外国间谍的刺探与破坏，作为负责皇城警备的皇城司毫无疑问的要肩负起搜捕外国间谍，保护guojiaan的重任。

真宗时期，皇城卒曾“告贾人有为契丹间谍者，捕系皇城司按劾”。

仁宗天圣三年{1025年}“东上閤门使、会州刺使王遵度领皇城司，遣卒刺事。有沈吉者，告贾人张化为契丹间谍，即捕系本司狱，所连逮甚众

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