夫在自己的封邑为大宗，嫡长子世袭，卿大夫的众子则被封为士，为卿大夫的小宗。

异姓诸侯也同样实行此制。与王侯同姓的为公族，异姓的为卿族;他们世代相传为大宗，又称为“世族”。

这些世族凭借其优越的地位，在王侯国内世代为官，即所谓的“世卿”制度。

王室衰微，诸侯兴起，与此同时，诸侯国的卿大夫势力也相对膨胀，他们在列国君主身边赞襄政务，在战争中借功邀赏，土地和实力不断扩大，往往取得决策者的地位，置君主于不顾，甚至驱君、杀君，废立君主。

据《左传》载，成公十八年，晋国栾书、中行偃弑晋厉公;襄公二十五年，卫国孙林父、宁殖逐卫献公;襄公二十五年，齐国崔杼弑齐庄公;昭公二十五年，鲁国季孙如意逐鲁昭公;哀公十四年，陈国桓弑陈简公，出现了“社稷无常奉，君臣无常位”的局面。

以后的三家分晋，田氏代齐，都是卿大夫专权而造成的。

同时，诸侯也不愿重蹈王室衰微的覆辙，更不愿受制于卿大夫，于是也想尽办法加强对他们的控制。

这些办法包括:诸侯根据卿大夫的官位给以封邑，如果免去官位，同时要收回部分或全部封邑。

卿大夫致仕或因病必须离去官职，并且将邑归还于公。

卿大夫的私属和甲兵要归国君指挥。

在兼并卿大夫封邑的同时，各国先后建立郡县制，出现了“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡，士田十万，庶人工商遂，人臣隶圉免”的以军功而不完全按血缘授官的规定。

因此，各国相继出现了没有世袭的、带有雇佣关系和臣仆性质的官僚制度。

这些官僚主要来自“士”的阶层。

“士”的构成非常复杂，他们低于大夫，而高于庶人，属于低级没落的贵族。

按制度他们享有受教育的权力，学习礼、乐、射、御、书、数六艺，凭着学习到的技能，服务于君主和卿大夫身边，充当低级官吏，或以武艺韬略在军队中充当骨干。

或行侠远游，求人赏识，以至为知已者死;或以文才谈辩论理，教授生徒，著书立说;或以技艺从事工商方术之事。

因此，士是分布广泛而富有能量的一个阶层。

在宗法血缘关系普遍遭到破坏，各国君王、列卿又急需有才能的人来为自己服务的时候，这些“士”便成为被争取的对象。

君主以官、爵、禄招徕士人，卿大夫以养士来扩大势力和提高声誉，多者有食客3000人。

这其中自然不乏鸡鸣狗盗之徒，但在激烈的竞争中，也确有一些有才能的士脱颖而出。

在战国时期，为各

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