历史上的正式名称是“上座部”教派。

此外，菩萨思想是大乘佛教思想的一大特色，大乘佛教徒把释迦牟尼成佛前的修持阶段，即在修习“菩萨行”的阶段作为自己修行的榜样，因此大乘佛教主张可以在家修行，并不强调一定要像小乘佛教那样需要出家修行，这也是大乘和小乘的重要区别之一。

但更重要的一点是，这个时代的阿兰陀寺，它既是佛教界的“国立大学”，也是“大乘”教派和“小乘”教派的斗争中心，可由于两个教派对修行的理解不一，加上“大乘”教派的理论确实比“小乘”要厉害得多，也就造成了阿兰陀寺日渐被修习“大乘”教法的僧人占据，修习“小乘”的僧人不断被驱赶出来，结果无处可去的僧人们在得知了中土这片新大陆可以传教之后，便源源不断、不远万里、前仆后继的蜂拥而来。

但不论是翻经院首座达摩西多，还是大兴善寺住持慧能，偏偏他们对这个问题是不能回答的，因为他不能说两派斗争小乘输了，也不能说大乘不好小乘更好，真要逼急了，只能是用一个“不可说”来搪塞。