起身，拉开门吩咐道：“让大伙戒备，马鞍，随时应变。”

此时，镇的狗狂吠起来，灯光亮起，隐约从镇口处传来呼喊声，江安义带着人来到前面的大堂，掌柜的点着油灯，一脸惶恐地从门缝往外张望。

秦子炎不用吩咐，前问道：“掌柜的，这是怎么回事？”

“不知道，这兵荒马乱的，估计是来了山匪。”掌柜的有些发抖，如果让山匪攻入镇，烧杀抢掠，覆巢之下焉有完卵，恐怕众人的性命难保。掌柜的闭目念佛，祈求佛祖保佑守镇的武士能挡住匪徒。

石河镇入口处，灯火通明，壕沟的搭板已经撤下，望塔的汉子弯弓搭箭，随时准备射击。远处的黑暗，人影幢幢，看不清多少，不过看规模至少有四五百人。

那名老者出现在栅栏旁，高声喊道：“老朽是石河镇的乡正，不知诸位大爷是哪里的好汉，来我石河镇何意，如是鞍马劳顿，要补给修整，我石河镇愿送酒食，再奉白银五百两供好汉们花销。”

马蹄声响，数匹战马从黑暗走了过来，当一人身着乌黑铁甲，手提长枪，身旁数人皆是亲兵打扮，老者一愣，看装束这是官军啊。

那人冷笑道：“老头子，瞎了你的狗眼，把本将军当成土匪了。本将乃安西杨大都督麾下，振武校尉（从六品）周宗炫是也，还不快快打开寨门，让老子进镇。”

老者当然不会凭几句话打开寨门，不说对方可能冒充官军，即使真的是官军，这伙人半夜来到，意图不明，万一起了歹心，这年头兵匪都是一样的。

“周将军，不知你深夜来我石河镇所为何事？我镇内狭小，恐怕容纳不了这么多官爷。要不这样，请将军在镇外扎营，需要什么东西，小老儿命镇百姓竭力办妥，送给诸位军爷。”

“哈哈哈哈”，周宗炫爆发出一阵狂笑，手马鞭在空一抽，发出一声炸响，喝道：“老子听说石河镇来了一伙西域的奸细，还有元天教的余孽，本将奉军令前来捉拿。老东西，识时务赶紧让开，要不然以通匪论罪，军令一下，鸡犬不留。”

老者打了个寒颤，他明白了，这伙官兵哪是什么奉军令抓拿散兵余孽，分明是要杀良冒功，好一点只杀镇住的外族人，凶一点怕是全都以通匪论处杀了，以人头算军功，自打开战以来，这样的消息不时传来，没想到今日轮到石河镇了。

看了看身边这些乡人，虽然持刀拿枪，但一个个面如土色，如何与训练有素的官兵相抗，难道真要打开寨门，任由这些黑心的官兵胡作非为？

老者突然想到，傍晚时分有一伙官人进了镇，把他们请出来，或许这位周将军有所顾忌，不敢胡为。想到这里，他低声交待身旁的人，“快去如归

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