那药商看他买得杂，多嘴问了一句去哪儿。许元说去天竺做买卖。药商笑了笑，没再问。

到天竺西海岸的巴鲁克港，是离开安条克之后第四十五天。

巴鲁克是个烂地方。

城不大，人多。天竺人，波斯人，粟特人，阿拉伯人，还有一些许元叫不上来路的黑皮肤商人，全挤在一块。

街上牛比人多，神庙比茅房多，到处是烧香的味儿。

没有城墙，也没有像样的官府。当地的领主收税收得勤快，别的事一概不管。打架杀人，只要不闹到领主府门口，没人理你。

许元找了个粟特人开的客栈住下。客栈在城西，离港口不远。条件不怎么样，胜在清静，住的都是过路商人。

康撒的人办事还行。许元到巴鲁克的当天晚上，就有人来客栈找他，说向导已经联系好了，是个吐蕃老商人，叫扎西，这两天就到。

许元给了来人一小袋银币，让他走了。

等扎西的两天里，许元哪儿也没去。他把门关上，让老郑在外面盯着，自己把贴身藏的那张羊皮纸拆出来。

缝在衣服里层已经四十多天了。海上潮气重，他怕字迹洇了。

拆开看，还好。用的是矿物颜料，不怕水。笔画清晰，一个字没糊。

他把羊皮纸摊在膝盖上，从头到尾又看了一遍。三笔流水的数目，运输路线经过的每一个节点，接收方的代号。看完了，折好，重新缝回去。

针线是找客栈老板娘借的。老板娘是个粟特女人，四十多岁，胖墩墩的，看他一个大男人笨手笨脚穿针引线，在门口笑了半天。

缝完衣服，许元出了趟门。

巴鲁克的市集在城东，挤挤挨挨摆了几百个摊子。许元转了一圈，买了两样东西。

一把天竺短刀。刀不长，一尺出头，刃口薄，钢好。

天竺人打铁有一手，这种短刀在西域能卖出三倍的价钱。

许元不是拿来卖的。他把刀插在靴筒里，试了试，不碍事。

三包止血的草药。当地人管这东西叫什么名字他记不住，但老郑认得，说是管用的。

回客栈的路上，老郑问：“头儿，你觉得翻山这一路会有事？”

“不好说。”

“侯——”老郑刚开口就刹住了，压低声音，“那边的人手伸不到这儿吧？”

许元摇头：“不是那边。是山。”

老郑没再问了，他跟许元跑了这么多年，

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