带着糠秕似的沙哑，“寨子底下，地脉叫人凿穿了窟窿。得补。再耽搁，莫说过两年——今秋的泉水怕就要泛味了，地里……该长的，就都不长粮食了。”

他转身，从吊脚楼旮旯拖出个旧帆布包，掏出几个油纸包，几根用草药捆着的粗香，还有一张手画的、揉得跟腌菜似的山路图。

“干粮，垫肚子。香，晚上睡前端上，寻常的山精野物、毒虫蛇蚁，不敢近。”

东西塞给苏锦书，手指戳着那张图，“顺着这条老道往西，走差不多两天，能到一个叫‘打箭炉’的老地方。靠着大路，有车，也有人烟。再往嘎乌婆那头去……我就抓瞎了。这图，我年轻采药踩出来的道，几十年了，路还在不在，看造化。”

苏锦书仔细收好，道了声谢：“您多保重。”

姜离守在门口，背对屋里，眼珠子扫着雾将散未散的山谷。

她忽然扭过头，对李司辰低声道：“下头林子里有动静。不是野物，是人的脚板，至少三双，往这边摸。步子压得轻，可方位咬得死。”

是“观测站”的狗？还是别的？

李司辰心往下沉。不能再耗了。

“胖子，架好舅公，走。”

他背起行囊，腰间工具包坠得慌，里头镇魂镜、量天尺，还有那块来历邪门的铜片，叮当乱响。

王胖子龇牙咧嘴，把袁守诚那条没什么分量的胳膊绕过自己脖子，架起来。

老头子脸上那层死人似的青灰气散了些，泛上点活人气，可眼还闭得紧紧的，眼皮底下眼珠子半天不动一下，只有胸口那点微弱的起伏，证明他还喘着气。

不是睡，是魂儿好像被什么东西抽走了一大半，剩下的这点勉强吊着。

几个人没敢走寨子正路，跟着龙阿公指的采药小道，一头扎进后山更密的林子里。临了，龙阿公站在坡上，冲他们摆摆手，佝偻身子让浓绿的山影吞了，看不见了。

这一走，就走到了天擦黑。

那所谓的路，到了此处，便连个名目也配不上了。是姜离挥着一柄短锹，在那些密得泼不进光的棘丛、杂木，还有巨蟒般绞缠一处的老藤间，一下，又一下，剁出来的一道豁口。

人须得将身子折过去，颈子缩进腔子，挪着，蹭着，活像那未成形的蛊蛹，挣扎着要挤进湿漉漉的昏暗里去，前头是甚，却还没个定数。

林间空气凝滞如膏肓，吸入喉中，早失了气的本分，倒似滚烫的、腐叶沤出的馊浆，死死封住咽喉。

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