整个远东殖民体系运转了将近一百年，英国人从来没被要求用被殖民者的语言办事。

他们搭建了一套完整的行政机器.

从巡捕房到税务局，从卫生署到华文处。

每一个齿轮都朝着一个方向转。

那个方向，是伦敦。

现在伦敦已经自顾不暇了。

三天前那封密电还压在李德尔外套内袋里。

从唐宁街十号发出，经驻沪领事馆中转，落到他手上的时候，纸页还带着机器的油墨味。

电文很长，核心就几句话。

在当前形势下，不适宜与岛国在沪市租界发生军事冲突。

请尽一切可能通过外交途径解决问题。

必要情况下，可接受对方的合理要求。”

合理要求。

这四个字的弹性，大到能把整个英租界装进去。

李德尔收到电报的那个晚上，坐在工部局二楼自己的办公室里。

窗外苏州河桥面上的岛国探照灯一遍一遍地扫过来。

光柱打在天花板上，一明一灭。

他在那把椅子里坐了很久。

丘吉尔的意思他听懂了。

首相在唐宁街的战时内阁会议上，把话说得比电报更直白。

外交大臣安东尼说不能让步。

丘吉尔反问了一句。

不让步，我们能怎么办？

军舰在大西洋。

对付日耳曼人的潜艇，每个月几十万吨商船沉进海底。

陆军在北非。

隆美尔的装甲师刚刚完成一轮反击，第八集团军被打得缩回了防线。

东线的日耳曼人已经推进到莫斯科城下。

苏联要是倒了，下一个就是英国本土。

至于远东？

丘吉尔说过一句话，李德尔在领事馆的内部通报上看到过原文。

万一岛国跟我们打起仗来，根本没法撑住香港或解救它。

驻军只能是象征性的，做做样子的抵抗是唯一合理的选择。

甚至还加了一句。

我但愿那里再少一些部队。

一个首相，嫌自己的殖民地驻军太多。

不是嫌花钱，是嫌浪费。

那些兵放在香港就是白白送死，不如撤回欧洲去填隆美尔炸开的窟窿。

香港都保不住，沪市的租界算什么？

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