在铁砧上。

“礼部只管怎么教、教什么，各部不得插手。吏部只画学完之后的路，不得借路提前征用。”

茶盏底轻轻磕在案上。

“这条边界先钉死。崔尚书，说下去。”

崔正猛地站起身，膝盖撞得案板一震。他一把将《各局招人报表》翻到最前面，肥厚的手指从纸面上狠狠划过，从“营造总局”划到“水利五局”，再划到“船厂”“直道”“仓场”“县衙”。

“首辅，各位同僚。我崔正当了十几年吏部尚书，最怕的不是缺银子，不是缺地盘——”

他的手指停在纸面中央，声音陡然拔高：

“是缺一种人！一种能被六部抢着要、却谁也挑不出几个的人！”

“宋应从大学里抢走的那些疯子，是造心脏的。可我吏部缺的，是给这颗心脏铺血管、接筋骨的人！”

值房里静得能听见算珠滑动。

“他看得懂告示，算得清工料，听得懂号令，守得住规矩——但他不是在衙门里埋头抄黄册的刀笔吏！他是在堤坝上能喊明白撤退号令的班头，是在船台上能凭一张图样纠出三处谬误的匠目，是在仓场里能把千笔烂账拢成一本清册的帮办，是在县衙和工地之间来回调度、三天不合眼也不晕头的干才！”

他猛地收住声，胸膛剧烈起伏。

“这样的人，我吏部候补库里现在有几个？零。一个都没有。”

“所以我们不是在给义学找后路——”

崔正直直看向孙立本，看向张正源，看向每一个人：

“是在给大圣朝的骨头里，提前种筋。”

值房里死寂。

钱多多下意识把算盘往自己面前拢了拢。李妙真微微坐直了身子，指尖在袖中轻轻一动。孙立本捏着那支朱笔，半晌没有落笔。

张正源盯着崔正，盯着这个刚才还在哭穷的吏部尚书，缓缓放下茶盏。

茶早就凉了。