承稷三岁这年，已能背《千字文》，识得数百字，还会奶声奶气地跟着萧彻念几句《论语》。

萧彻越看儿子越欢喜，与沈莞商议：“承稷天资聪颖，该启蒙了。朕想给他选几个伴读，一来有个玩伴，二来从小培养可用之人。”

沈莞自然赞同：“阿兄想选谁家的孩子？”

“沈晟算一个。”萧彻毫不犹豫，“他是承稷的表兄，年长两三岁，性子稳重，又是沈家血脉，最合适不过。”

沈晟如今六岁，正是赵明妍所生的长子。这孩子继承了父母的优点，小小年纪就沉稳懂事，颇有其父沈铮之风。

“还有周宴和王宁苏的儿子，今年五岁，机灵活泼。”萧彻继续道，“再选几个寒门子弟，从小培养，将来都是承稷的助力。”

沈莞点头：“阿兄思虑周全。”

三日后，四个孩子被接进宫。

沈晟六岁，周小侯爷五岁，还有两个，一个是陆野墨举荐的远房侄儿陆文，一个是刘泽兴的幼子刘承。

四个孩子站在坤宁宫里，怯生生地看着坐在软榻上的小太子。

承稷穿着明黄小袍，头上扎着两个小揪揪，手里拿着九连环，正专心地解着。

听到动静，抬起头，乌溜溜的大眼睛打量着来人。

“承稷，”沈莞柔声道，“这是你的伴读，以后陪你读书玩耍。”

承稷放下九连环，从榻上滑下来，走到沈晟面前：“表兄。”

他认得沈晟，赵明妍常带他进宫。

沈晟拱手行礼：“参见太子殿下。”

“免礼。”承稷有模有样地抬手，又看向其他三人，“你们叫什么？”

三个孩子连忙报上名字。

承稷记性好，听一遍就记住了。

他走到陆文面前，歪着头问：“你是陆尚书的侄儿？”

陆文紧张地点头：“是。”

“陆尚书很厉害。”承稷认真道，“你要像他一样。”

陆文受宠若惊：“我……我一定努力。”

萧彻和沈莞在旁看着，相视一笑。

儿子的表现，比他们预想的还好。

四个孩子就这样在宫里住了下来。白日读书习字，下午习武强身，晚上陪太子玩耍。

承稷虽小，却颇有威仪，几个孩子都服他。

日子平静而充实。

直到这日，陆野墨递了折子，请求赐婚。

萧彻看着

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