“朕听说，”李世民缓缓道，“你每月从万兽园所得，大半都拿去抚恤阵亡将士的遗属？”

“是。”

“为何不奏报朝廷，由朝廷出面抚恤？”

李毅沉默片刻，才道：“陛下，朝廷自有制度，阵亡将士皆有抚恤。但制度是死的，人是活的。有些将士家在外州，文书辗转，抚恤银两层层克扣，到遗属手中已所剩无几。有些将士无儿无女，只有老母在堂，朝廷那点抚恤，够做什么？”

他的声音很平静，却字字沉重：“臣在安西时，曾答应过那些将士——若他们战死，他们的家人，臣来照顾。这话既然说出了口，就要做到。”

厅内一时寂静，只有炭火哔剥作响。

李世民看着眼前这个年轻人。三年蛰伏，他眉宇间的锐气似乎淡了些，可那眼神深处的锋芒，却更加内敛，也更加坚韧。

“你可知道，”皇帝缓缓道，“万兽园那样的场所，斗兽赌钱，在朝中那些文臣眼中，是败坏风气、有伤教化之所？今日柴绍能告到朕面前，明日就会有御史弹劾你‘与民争利’、‘纵容恶俗’。”

“臣知道。”李毅回答，“但臣更知道，那些伤残老兵需要一份生计，那些遗属需要活下去。教化很重要，可人要先活着，才能谈教化。”

他顿了顿，继续道：“况且，万兽园并非藏污纳垢之所。园中规矩森严：不得强逼任何人下场斗兽，所有参与斗兽的昆仑奴皆是自愿签下契约，且事后可得丰厚赏金；赌局设限，每人每日下注不得超过百贯，防止有人倾家荡产；园中严禁酗酒闹事，违者一律驱逐——柴令武便是坏了这条规矩。”

“自愿？”李世民冷笑，“那些昆仑奴，离乡万里，言语不通，谈何自愿？”

“波斯商人将他们贩来时，臣便与他们签了契约。”李毅平静道，“三年为期，三年内为园中效力，包食宿，每上场一次另有赏钱。三年期满，去留自便。若想回乡，园中出盘缠；若想留下，可在园中谋个差事。如今已有两个昆仑奴期满，一个选择回乡，臣给了他五十两黄金作盘缠；一个选择留下，如今是园中的驯兽师，月钱五贯。”

这话让李世民再次沉默了。

他忽然发现，自己对这个臣子的了解，似乎还不够深。

“你开设万兽园，真的只是为了抚恤遗属？”皇帝的目光如炬，“以你冠军侯的身份，若真想安置那些老兵，何愁没有其他办法？非要选这种惹人非议的方式？”

李毅终于笑了。

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