……

荆州城，简王府。

简王坐在书房里，手里捏着一份拟好的封赏名单，眉头拧成了死结。

沈砚站在一旁，小心翼翼地开口：“王爷，叶笙今日回城，这封赏的事……”

“封。”简王打断他，语气果决，“按之前说好的，清和县归他，县令的官职，也一并给了。”

“那……爵位呢？”

简王沉默了几息，冷冷道：“本王当初与他约定，是大事功成之后再行封爵。如今，还不是时候。”

沈砚心头一跳：“王爷，如此行事，恐怕……”

“本王自有分寸。”简王抬眼，目光幽深，“叶笙此人，功劳太大，赏得太重，恐寒了底下老兄弟们的心。凡事，都要讲个平衡。”

沈砚不再多言，躬身退下。

简王盯着手里的名单，上面密密麻麻罗列着叶笙的战功，眼神越来越冷。

“叶笙，你立下大功，本王不会亏待你。但你若是有别的心思……”

他没说下去，只是将那份名单扔进火盆，静静看着它化为灰烬。

……

几日后，荆州城门口，人山人海。

叶笙骑在马上，身后跟着常武和十几个面带风霜的弟兄，每个人脸上都挂着劫后余生的疲惫。

城门下，百姓们挤得水泄不通，有人高举着写了“叶神仙”的破布条，有人抱着自家娃儿拼命往前挤，只为让孩子看一眼这位“活菩萨”的真容。

“叶先生！”

“叶大人！”

“叶神仙！”

各种称呼此起彼伏，吵得叶笙脑袋嗡嗡作响。

他扯了扯缰绳，马儿缓步前行，目光扫过人群，最后落在城门边一个熟悉的身影上。

陈海。

陈海穿着一身崭新的锦袍，站在人群外围，脸上挂着滴水不漏的笑容，看见叶笙，立刻拱手：“叶兄，一路辛苦。”

叶笙翻身下马，走过去：“陈兄怎会在此？”

“简王有令，命我在此恭候。”陈海压低声音，“王爷已在府中备下庆功宴，就等叶兄大驾光临了。”

叶笙眉头微不可查地一皱。

庆功宴？

他看了眼身后那十几个累得快散架的弟兄，哪还有心思赴什么宴席。

“陈兄，可否代为转告王爷，让弟兄们先回营歇息，我一人前去便可。”

陈海面露为难之色，苦笑道

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