所有人都相信，假以时日，随着本土人口基数的滚雪球般扩大，新华每年自然增长的人口，必将超越外来移民的数量，形成一股强劲的、内生性的增长动力。

经过近二十年的筚路蓝缕，在新洲大陆这场无声的人口竞争中，新华的人口数量已经将东海岸那些零星的英格兰殖民领地远远甩在身后，正朝着南方经营了百余年的西属美洲殖民领地奋起直追。

人，是这片新生之地最宝贵的财富和最雄厚的底气。

晌午时分，一辆从始兴城方向驶来的公共马车，带着一路烟尘，在茅西乡的站点“吱呀”一声停稳。

车门打开，售票员略带急促地声音催促着下车的乘客：“茅西乡到了！后生仔，快些下车，莫要耽误了时辰！”

莫小山应了一声，有些狼狈地背着行李包，拖着一个麻袋，踉跄着下了马车。

马车夫轻喝一声，马车再次吱呀作响，缓缓启动，带着一车归心似箭的乘客和满车的喧嚣，继续它的行程。

木质车轮碾过碎石路面的辘辘声渐渐远去，带走了车上的喧嚣，也让莫小山得以站稳身形，茫然四顾。

这里是茅西乡的站点，一个简陋的木牌坊标志着乡镇的入口。

冬日的阳光带着些许暖意，洒在略显泥泞的土路上，也洒在莫小山微微冒汗的额头上。

他身上背着的那个大包袱，里面是被褥和换洗衣物，鼓鼓囊囊，几乎要将他的脊背压弯。

另一只手里拖着的麻袋则更为沉重，里面主要装着他这学期在大学里用的书籍册子，以及在始兴城为家里购置的年节物资--几包城里有名的“桂香斋”点心，给母亲扯的一块靛蓝色细棉布，给弟弟妹妹买的零碎玩意儿，还有一小坛特意为继父准备的南货老酒和一双结实的皮靴。

原本想着轻装回家，临行前却总觉得东西没买够，这一收拾，便成了如今这般臃肿的模样。

小镇距离他居住的平溪村，还有十来里路。

若是平时轻装简从，走个把小时也就到了。

可如今，背上这几十斤的重量，再加上手里这沉甸甸的麻袋，想要靠双腿走回去，怕是有些吃力。

他叹了口气，将麻袋暂时靠放在牌坊的木柱旁，活动了一下被麻袋绳勒出深痕、有些发麻的手指，决定在镇子上转转，碰碰运气，看看能否遇到同村的马车或者牛车，也好搭个便程，省去这番艰难的跋涉。

茅西乡在东平县算是数得着的大乡镇，人口有五千多人，比南

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