方许多新设的县份人口还要多。

加之它距离始兴城仅二十多里，交通便利，自然而然地成为了周边村落物资集散和贸易往来的中心。

镇子虽比不上始兴城的规整，却也热闹非凡。

此刻，虽非逢十的大集日，但临近年关，街道上也是喧嚣无比。

一条主街从镇口延伸到镇尾，两旁是密密麻麻的店铺和临时支起的摊贩。

铁匠铺里传来叮叮当当富有节奏的敲击声，伴随着伙计洪亮的吆喝。

布庄门口，女人们围在一起，摩挲着布料的厚薄，比较着颜色的鲜亮，讨论着哪种花色更耐脏、更喜庆。

杂货铺里更是挤满了人，食盐、酱油、针头线脑、锅碗瓢盆，这些日常所需，在年节前都成了抢手货。

空气中弥漫着各种气味——刚出笼的馒头包子带着质朴的麦香，油炸果子的油脂香诱人食指大动，干货摊上咸鱼和干菇混合的浓郁气息，还有那街头食肆里飘出的、带着些许辛辣的卤煮香味儿。

孩童们穿着或新或旧的棉袄，脸蛋红扑扑的，在人群腿缝间兴奋地穿梭，手里紧紧攥着几分零花钱，眼巴巴地望着卖糖人、捏面塑的摊子，或是围着卖鞭炮的摊贩发出阵阵惊叹。

临时支起的摊贩更是挤满了街边空地，卖着春联、门神、灶王爷像、鞭炮、干果蜜饯、鸡鸭鱼肉、时新布料乃至从大明、南洋、西属美洲贩来的各色洋货。

乡民们摩肩接踵，呼朋引伴，精心挑选着年货，热烈地讨价还价。

这种蓬勃的生机与活力，让刚从更为繁华始兴城回来的莫小山，感到几分莫名的亲切。

转悠了约莫半个时辰，额角已微微见汗，正当莫小山考虑是否要雇一辆车时，目光一亮，在镇口一棵大槐树下，看到了一个熟悉的身影——陈大栓。

他正和几个村民一起，往一辆套着驽马的板车上装载年货。

板车上已经堆了不少东西，米面粮油、布匹、几挂红艳艳的鞭炮，还有一副新鲜的猪下水。

“陈叔！”莫小山连忙喊了一声，加快脚步挪了过去。

陈大栓闻声回头，看到是莫小山，古铜色的脸上立刻绽开了笑容，眼角的皱纹都挤在了一起：“哎呦！是小山回来啦！这是大学堂放假了？……快，快过来！”

他一边说着，一边赶紧招呼旁边的村民，“二柱，黑牛，快搭把手，帮小山把东西拿上车！这可是咱们村的文曲星，可不能累着了！”

名叫二柱和黑牛

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