他从陈凡等人身边经过时，他感觉马背上俯瞰众人的陈凡，像是一座大山，压得他几乎喘不过气来。

好不容易朝山下跑去了，他转头去看，谁知预料中的目光，根本没有追随着他的身影，此刻的陈凡身边已经多了一骑，正在向他汇报着些什么。

沈彪的心，更加失落了。

……

“什么？”陈凡展开手里的札付扫视一眼，随即递给身边的曾凤鸣道：“主考大人，我们要赶回去了。”

曾凤鸣接来一看，也是吓了一跳：“什么，大都督率领东南诸将，来武举现场挑选人才？”

……

勇平伯、大都督顾敞的身影出现在演武厅门口时，原本低沉的嘈杂声像被一把利刃骤然切断。

所有声音——甲片的轻响、皮靴的摩擦、乃至交头接耳的私语——瞬间消失了。一种比寂静更沉重的压力，随着那个绯红身影的踏入，弥漫在整个空间里。

顾敞并未披甲，只一身绯红官袍，但那袍色深重得近乎血色，其上金线织就的狰狞斗牛，在他沉稳的步伐下仿佛活物游走。他没有刻意环视，可那双深潭般的眼睛掠过之处，空气都似乎凝固了几分。腰间御赐的剑柄古朴无华，却比任何明晃晃的利刃更让人心头发紧。他就像一座自行移动的、名为“权威”的山岳，每一步都稳稳地压在整个校场的脉搏上。

他身后与两侧，东南四省的实权人物屏息随行。总兵们魁梧如铁塔，此刻却收敛了所有锋芒；兵备道的文官们目光低垂，显出异样的恭谨。

不同品级的武官、参军、幕僚，如被无形之力排列的星辰，层次分明地拱卫着他，将演武厅变成了一个等级森严、只为他一人存在的舞台。

唯有门外尘土与铁器的气息，混着一种无声的紧张，悄悄渗入每个人的鼻腔。顾敞最终在厅台上站定，目光缓缓投向下方的人群。那目光里没有审视，也没有期待，只有一种理所当然的、全然的掌控。

许多留在校场正在等待骑射的恩科武举，都不自觉地喉结滚动，感到一阵源自本能的窒息。

他们仿佛不是来应试的武举，而是即将被投入洪炉、等待被这目光重新锻打的铁块。

顾敞的目光缓缓扫过台下那些紧绷的年轻面孔，最终落回身边一众地方大员身上。他开口了，声音并不洪亮，却因全场死寂而清晰地传入每个人耳中。

“东南倭患未靖，将士殁于王事者众。”他顿了顿：“各卫所、营兵，哨、队之基干，缺额甚巨，已伤筋

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