��才换来境内安宁。给他们更好的训练、更足的粮饷、更清的晋升通道，这是朝廷应尽之责。若此谓‘培植私兵’，那下官愿担此罪名。”

李惟清深深看了赵机一眼，不再言语。

申时，众人返回衙门。刚进大门，就见苏若芷在偏厅等候，神色焦急。

“赵转运，有急事。”

赵机让周明陪两位御史回客院，自己与苏若芷进了书房。

“苏姑娘，何事如此着急？”

“江南来消息，孙何派去清查联保会的人，今日突然全部撤回。”苏若芷道，“不仅如此，孙何在汴京的几处产业，也在暗中变卖。他府上的管家、账房，有三人昨日‘告老还乡’，实则不知所踪。”

赵机眼中闪过锐色：“孙何这是嗅到危险，开始断尾求生了。”

“还有，”苏若芷压低声音，“王继恩公公派人传话，说孙何近日频繁求见陛下，每次都以‘边关急务’为由。陛下见了两次，但似乎……未作表态。”

“陛下在观望。”赵机了然，“孙何毕竟是礼部侍郎，清流领袖，若无铁证，陛下不会轻易动他。但若证据确凿……”

“那我们何时抛出证据？”

“等。”赵机道，“等曹珝从汴京传回消息，等李宗谔自乱阵脚，等孙何自己露出更多破绽。苏姑娘，联保会那边，继续收集孙家罪证，越多越好。”

“民女明白。”

酉时，赵机独自在书房，将近日所有线索再次梳理。孙何、李宗谔、刘承规、三爷使者、辽国巫医……这些人和事，如同蛛网般交织。而他要做的，就是找到那张网的中心，一剑斩断。

窗外暮色渐浓，正月十二即将过去。

赵机知道，真正的暴风雨，就要来了。

而他，已做好准备。