越王勾践，这位曾经忍辱负重的君主，早已在郊外等候多时。他身着粗布衣裳，亲率百官，以最高规格的礼仪迎接子贡的到来，那谦卑的姿态，仿佛是在向世人宣告，越国已洗心革面，愿为吴国马首是瞻。

子贡与勾践并肩而行，沿途所见，皆是越国百姓辛勤耕作、安居乐业之景。他心中暗自思量，这勾践果然非同小可，能屈能伸，将来必成大器。

于是，子贡将自己的计划缓缓道出：“大王若欲复仇，需先助吴伐齐。以贵重珠宝献上，再以谦卑言辞讨好吴王，使其心生骄横，与齐国开战。如此吴国国力渐衰，大王便可趁机而起，一雪前耻。”

勾践听后，眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复了那副谦卑的模样。

勾践于是点头应允，决心按子贡之计行事，勾践派文种出使吴国，向夫差献上宝剑名器，表达越国的恭顺，并请求让越王和三千越军随吴国一起出征齐国，就此艾陵之战开启。

面对吴国的大臣们，勾践同样慷慨解囊，尤其是对待那个贪得无厌的伯嚭，更是重赂有加。

伯嚭接过礼物，眼中闪过一丝贪婪的光芒，随即嘴角勾起一抹得意的笑容，仿佛已经看到了自己在越国的财富与权势。

在接下来的日子里，伯嚭果然如勾践所愿，天天在夫差面前替越国说好话，将越国的忠诚与顺从描绘得天花乱坠。

伍子胥终于按捺不住，恳请夫差放弃攻齐，先伐越国，以绝后患！

然而，夫差却只是冷冷地看了他一眼，脸上满是不屑与傲慢。

大军出发前，夫差想要和勾践歃血盟誓，勾践不愿意，就派诸稽郢推辞说：“如果盟誓有用，上次我们已经盟誓过了；如果盟誓没用，在吴国的兵威下越国也不敢背叛。”

于是夫差答应勾践不举行盟誓仪式。

在苍茫的东海之滨，夫差立于巍峨的城楼之上，目光穿越波涛汹涌的海面，直射向那遥远而未知的中原腹地。

齐国的防御固若金汤，加之海战并非吴国所长，这场远征最终以失利告终，只留下一片狼藉的海面和无尽的遗憾。

败退的消息如同乌云般迅速笼罩了吴国都城，但夫差并未因此气馁，反而更加坚定了他的决心。

于是，在鲁国的暗中挑唆与利诱之下，夫差决定放手一搏，倾尽全国之力，发动了前所未有的攻势。

“九郡之兵，集结完毕！”随着传令官的高喝，整个吴国仿佛被唤醒的巨兽，开始缓缓蠕动。

出

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