拍衣角灰烬，朝城门方向走去。

路上经过一具火兽残骸，只剩焦黑骨架，头颅歪在地上，空洞的眼窝对着天空。他多看了一眼，继续走。

城门口，两列禁军持戟而立，火把照得人脸通红。守将站在中间，见他走近，抬手行礼：“奉旨，放行。”

陈长安点头，迈步穿过城门洞。

石板路干净了，没有尸体，也没有逃难的人。街巷空荡，只有风卷着灰烬打转。他走过一家药铺，招牌斜挂着，门框焦黑。再往前是米行，门板卸了，露出里面堆满麻袋的仓房。

他没停留，径直往城中心走。

身后，禁军重新关上城门，落锁的声音清脆响亮。

皇帝在午门多站了一会儿，直到太监劝他回宫。他最后望了一眼城外那片废墟，转身时脚步虚浮，像是踩在棉花上。

寝宫灯还亮着。

他坐在床沿，没人敢上前伺候。老太监端来参汤，放在桌上，也不敢说话。

皇帝盯着那碗汤，忽然道：“他进城时，有没有回头看？”

太监摇头：“奴才不知。”

“哦。”皇帝应了一声，端起碗喝了一口，又放下，“下次……别等我问，主动说。”

太监连忙应是。

皇帝躺下，闭上眼。

他知道陈长安现在就在城里，走在某条街上，可能正抬头看宫墙。

他也知道，明天早朝，会有人弹劾陈长安擅闯皇陵禁地、私自动用地脉。

但他更知道，那些人说完之后，他会沉默一会儿，然后说：“查无实据，结案。”

因为火兽没了，地也不摇了，百姓能回家睡觉了。

而能做到这些的，只有一个陈长安。

陈长安走到钟楼前停下。

这里是全城最高点，能看到东郊坑洞，也能看到皇宫飞檐。他抬头看了看天，北斗偏西，已过子时。

他从袖中摸出一张纸，皱巴巴的，是昨日百姓还债时交回的债券存根。他掏出火折子点燃，扔进脚下铜盆。

火苗窜起，映亮他半张脸。

纸烧完了，他踢翻铜盆，灰烬四散。

远处，第一声鸡叫响起。