差点被天子灭口。你要受伤，但不能重；你要惊慌，但不能乱；你要躲，但不能藏得太好。”

曹鼎低头看着铜牌，指尖摩挲着那圈潮汐纹，忽然问：“我要是真死了呢？”

“那就真死了。”陈长安语气没变，“我不会为了一个计划拿自己去赌命。但我知道你也不会。你在宫里活了这么多年，什么风浪没见过？这点分寸，你有。”

曹鼎沉默片刻，把铜牌递还给他：“你说吧，下一步怎么走？”

“你回去，照常当差，别露破绽。等那边真派人动手，你不必反抗得太狠，留点痕迹就行。伤要看得见，但不致命。然后——”陈长安顿了顿，“你得‘偶然’被我发现，是我把你从刺客手里救下来的。”

曹鼎挑眉：“你还亲自出手？”

“不出手，谁信？”陈长安淡淡道，“我要让全城的人都知道，是我在护你。是你冒着性命危险，也要守住新规。是我们两个，在替这个朝廷扛着最后一口气。”

曹鼎低笑一声：“好一招借‘皇’杀人。老奴这条命，早就是您的筹码了，您尽管押。”

“我不是押你。”陈长安看着他，“我是用你。你也一样，不是为我卖命，是为了你自己能站着走出这座皇宫。咱们各取所需，谁也不欠谁。”

曹鼎点头：“明白。”

“记住，别贪快。”陈长安最后叮嘱，“他们既然敢动手，就不会只试一次。你先让他们碰一次壁，留下点证据，再给我递消息。我会安排人接手后续。”

“行。”曹鼎把帽檐拉低，转身要走，忽又停住，“您……真打算把这盘棋走到头？”

“我已经走到了。”陈长安说，“从他们灭我全家那天起，就没打算回头。”

曹鼎没再问，身影一闪，消失在巷子深处。

陈长安原地站了一会儿，确认四周无人跟踪，才慢慢往回走。路过一家铁匠铺时，他脚步顿了顿，看见炉火正旺，铁钳夹着一块烧红的铁胚，师傅举锤砸下，火星四溅。

他盯着那团火看了两息，忽然开口：“三天内，我要一份伪造的宫廷腰牌，样式按内侍省三等执事官制，材质用旧铜，边角要做磨损，印文要有轻微错位。”

打铁的汉子头都没抬：“钱呢？”

“明早送五十两银子过来。”陈长安说，“货验完再付尾款。”

“行。”汉子继续砸铁，“后天午时来取。”

陈长安点头，转身离去。

他知道，

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