石头三兄弟回到家的时候，日头已经偏西了。陈大山正蹲在院子里磨一把旧锄头，陈小河在井台边洗脚，裤腿卷到膝盖以上，脚上还沾着泥。看见三个儿子进了院门，陈大山放下锄头，在石板上蹭了蹭手上的锈迹，站起身来。

石头走到父亲面前，把从杨家听来的消息说了一遍：“听文虎说，明德学堂那边不光咱们盯着，还有一个老秀才也在打主意。咱们是跟明德学堂的人接触一下，还是说自己找地方？”

陈小河在井台边坐下来，慢悠悠地穿上鞋，说他们今天又去了一趟明德学堂。正好碰到那家的人了，那个老秀才已经跟明德学堂接触过了，两人之前就认识，就差把房子价格谈拢了。那个老秀才的儿子是童生，想拿学堂练手。明德学堂的房子要价不低，他和小河今天去了一趟牙行，让牙行帮忙寻摸几处适合开学堂的院子。要是有合适的，就买下来，自己重新开一个，不跟他们挤这一条道。

阿吉听完，眉头微微拧起来。他算了一下，问了一句：“爹，重新买一个院子给我们开学堂，这得多少银子啊？我们得收多少学生才能挣回来？”

陈小河还没接话，阿福在旁边先开了口。他说要是有合适的院子，买下来是最好的。租来的地方不牢靠，今年租了明年人家不租了就得搬，一年一搬，先生刚跟学生混熟就要换地方，学生和家长心里都不踏实。学堂这种地方，不适合经常换地方。阿吉听了，觉得有道理，没有再问。阿福在食杂铺这一年多，迎来送往见的人多，说起家长里短来比在医馆的时候圆滑了不少。

陈大山把锄头靠回墙角，拍了拍手上的灰，目光在三个儿子脸上各停了一下，把自己的考虑摊开来说了。提前跟你们说好——如果买院子，这个院子暂时会写我跟小河的名字。将来百年之后，你们兄弟三人平分。另外，学堂挣的银子，净利润公中也要分一部分。你们回去也跟你们自己的娘子商量商量，毕竟你们都有了自己的小家。银子的事不能稀里糊涂地过，该写清楚的得写清楚。

石头、阿吉、阿福三人点头，都说回去跟自家娘子说。陈大山说那你们今天早点歇着，明天我带你们去牙行看看院子，要是有合适的就定下来。抓紧时间收拾，你们也好早点把学堂开起来。陈小河也从井台边站起来，拍了拍身上的灰，说了一句：“对了，你们想一想学堂的名字，到时候我们好给你们做牌匾。”说着，兄弟俩就回屋歇着了。

院子里安静下来，天边还剩一抹暗红，蚊子还没出来，几只小鸟在院子上空低低地盘旋，石头、

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