服之可令人神智半失,唯命是从。孩子们每日服一剂,每剂都比前一剂更浓。有人呕吐,有人抽搐,有人口吐白沫,有人昏厥不醒。死去的,拖出去喂狗;活下来的,继续服药。一年后,三十个孩子,剩下二十三个。他们的眼神变了,不再有恐惧,不再有好奇,只剩下空洞与服从。
第二年,易容。
鬼谷易容术,以秘药涂抹面部,使其骨骼软化,再以模具重塑。眉眼、口鼻、脸型,皆可随意改变。一个男孩,可以变成女孩;一个少年,可以变成老人。二十三个孩子,被分成三组。一组学商贾,一组学工匠,一组学小吏。他们要学会各地的方言,学会各行的规矩,学会如何融入庸国的市井。
第三年,实战。
二十三个孩子,被分批派往庸国。有的扮作商贩,在上庸城中贩卖布匹;有的扮作工匠,在城门边修补器具;有的扮作读书人,在驿馆中结交朋友。他们的任务只有一个:扎根。扎根越深,将来用处越大。阴符生站在地宫窗前,望着北方,嘴角勾起一抹诡异的笑。三年了。他的“血影卫”,终于可以出动了。
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上庸城,东市。
一个年轻布商正在店铺中招呼客人。他叫贾仁,自称是宋国人,来庸国贩卖丝绸。他口齿伶俐,待人热情,很快便与周围的商户混熟了。没有人知道,他本名鬼三,是阴符生座下血影卫之一。他的任务,是结交权贵,打探消息。
这一日,一位常客走进店铺。那人四十来岁,穿着体面,举止文雅,是太宰庸怀府上的管家,姓孙。贾仁连忙迎上去:“孙管家来了!新到了一批楚锦,您要不要看看?”
孙管家摆摆手:“不看。我家老爷有件事,想托你办。”
贾仁眼睛一亮:“什么事?”
孙管家压低声音:“我家老爷想知道,大将军府的守备情况。夜里几班岗,每班多少人,换岗时间……”
贾仁心头一跳,面上却不动声色:“孙管家,这可是掉脑袋的事……”
孙管家从袖中取出一锭银子,塞进他手里:“事成之后,还有重谢。”
贾仁接过银子,笑着点头:“好说,好说。”
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太宰庸怀府上,密室。
庸怀坐在灯下,面前摊着一卷竹简,却一个字也看不进去。他是庸国老臣,麇伯伏诛后才被提拔为太宰。这些年,他勤勤恳恳,小心翼翼,生怕行差踏错。可彭烈的权势越来越大,威望越来越高,他心中越来越不安。军
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