陈世昌解下大氅抛给一旁的下人，大喇喇地在客座坐定。

“方兄！朝廷三司钦差，最迟后日就到江宁！咱们这十天心血没白费，这满城百姓的唾沫星子，能把许有德那老贼活活淹死！”

方金海脸皮抽动两下，强挤出干笑。他双手不由自主地互相搓弄。

“陈兄，这事……真能成事？”

方金海吞咽口水，眼神游移不定。

“许有德是二品大员，手里攥着钦差关防大印。咱们这般闹腾，万一圣上护犊子降下罪来……”

陈世昌不耐烦地扬手打断。

“哎！方兄多虑了！”

陈世昌满脸自信，对着方金海宽慰道：

“民意如山！江宁城百姓、士子全闹翻了天。几万张嘴，他许有德拿什么堵？当今天子再行独断，也得掂量江南道的安稳。法不责众这四个字，你不懂？”

方金海连连点头哈腰，叹出一口长气，眉头绞成麻花。

“道理是这个道理……可不知怎的，杨老哥那边十天毫无动静，我这心里直犯嘀咕，总踏实不下来。”

方金海搓手的速度加快。

“杨老哥在咱们几家里头年纪最长，谋略也深。当初便是他拍板立下生死契，咱们才敢跟朝廷硬碰硬。”

“如今他病得这般重，府医天天进出，我好几次想去探望，又怕扰了他静养。”

陈世昌听罢，脸上狂热消退几分，眼珠子骨碌碌转了两圈。

“嗯！方兄所言极是。”

陈世昌摩挲着下巴，语气沉重，透着对杨老爷的关心：

“咱们三家歃血为盟，一荣俱荣一损俱损。杨老哥这一病，咱们缺个主心骨。眼下正是千钧一发之际，咱们不去探望，说不过去。”

方金海一拍大腿站起身。

“要不，咱们现在就备上厚礼过去探探虚实？带几株百年老参，也让杨老哥知晓咱们没忘恩义。”

“也好也好！”

陈世昌站直身躯，抚平衣摆褶皱。

“走，现在便去。”

两炷香后。

陈世昌与方金海同乘一辆暖轿，停在杨府门外。

灰墙黑瓦，朱漆大门紧闭，石狮子头顶堆积着残雪。

陈世昌拾阶而上，握住黄铜门环，用力叩打三下。

沉闷的敲击声在空旷长街上回荡。

足足等了半盏茶功夫，左侧角门才伴随吱呀声拉开一条窄缝。

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