挤了到熊如简身旁悄声道：“哥哥最欢喜苓姊姊，我却最欢喜你。”熊如简知她醉了，亦不再多言，又坐了些时辰，便辞了。

自熊如简初遇阿苓以来，渐摸索得其中规律：屋内药味淡了，趁他外出或睡着时，她便会回来重制药熏。熊如简不敢同她搭话，恐她再不来遂回回假寐，二人亦是有了灵犀默契。

此时正值盛夏，一年最是难熬时候。午时日头极烈，熊如简便于屋内休息，忽听得山麓旁有铃铛脆响，先前虽从未见阿苓配饰铃铛，他却没来由地知晓是她来了，便忙躺下佯装睡去，却被愈来愈近的铃铛主儿喊住：“你莫睡。”

熊如简一脸疑惑，望向阿苓。阿苓道：“我今儿要教你如何做这药熏。”说罢，便悉数将何种药材煎熬多久告之于如简，又自作主张，去屋里翻了竹简，欲写给他。熊如简愣于原地，见阿苓正欲研墨，一把挡了她手中动作，颤声道：“你这是作甚？”

阿苓不看他，低着头，轻声道：“山鬼怎的有工夫一直伺候你这凡人小子？总得自己学会吧！”如简闻之，晓她此番是来诀别的，强作笑颜同她道：“我等凡夫俗子，若无山鬼姑娘照拂，定是死路一条，可否不走？”阿苓不作声，豆大泪珠却逃了眼眶，如简便不再勉强，望着阿苓书了竹简，打了水，生了火，将药熏制法复演一遍，默默学得草药制法，二人俱是无言。

临别前，阿苓待了片刻，伸手将肩上藤蔓取下，递与如简，笑道：“小子，一点馈赠，晒干了的，烂不了。”踌躇着，踮了足尖，轻轻揽了如简。熊如简泪如雨下，落至阿苓后脊薜荔上，啪嗒作响，伴着清脆铃铛声，永夏便就此枯竭了。

约莫过了一月，忽闻村庄铁骑纷乱，熊如简欲出门一探究竟，却被悄然翻墙进屋的阿勇捂了口，只见阿勇早已鲜血淋漓，捂着胸口利箭，阿勇拉着如简袖口，湿了眼眶，轻声道：“哥哥，我知你与阿苓仍有往来，哥哥，阿苓如今应是于……”说着，于怀中拽出一沾着血的粗布，阿勇费力掸开，继续道，“于我画的地方，你，你沿着我画的，便能找得她。哥哥，阿梨，阿苓与你，俱是我心中人，阿梨已……你快些走，骑马走，千万护得阿苓周全。”熊如简原想抱着阿勇一齐离开，却没承想那兵卒来得如此快，已破门入了，熊如简只得将阿勇手紧握一瞬，便松了，夺窗去了后院，飞身上马，扬尘而去。

那一路，漫长至极，熊如简只觉“路漫漫其修远兮”，却不知前程所指。沿循阿勇所绘线路，如简行至一偏远古邑，此邑屋舍众多，一高台前人头攒动，台上

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