茹趴在草丛里，连大气都不敢喘，目光透过交错的枝叶，仍能瞥见那两抹晃动的甲胄反光。

过了片刻，那两名士兵便行至不远处的林径三叉口。

当先勒马的那名士兵俯身扫了眼地面，指着散落的浅痕道：“你看，他们跑了，压根没在此处逗留。”

另一名士兵跟着下马查看，随即直起身冷笑：“终究是个胆小的孩童，定是太过惧怕，慌不择路逃了。”

“要不要顺着脚印追下去？”当先那名士兵捻着下巴上的短须，语气里带着几分犹豫。

另一名士兵却连连摇头，伸手指向三叉口另外那条岔路：“你瞧，这边也有脚印，你我二人皆不知他们往何处而逃。与其在这瞎耽误功夫，不如回去禀告知府大人，让大人定夺。”

当先那名士兵思忖片刻，点了点头：“也只能如此了。”

说罢，两人翻身上马，调转马头往来时的方向返回。马蹄声由近及远，甲胄的反光也渐渐隐没在树影里。

宋洁茹趴在草丛中，将两人的对话听得一清二楚。悬着的心重重落下，却又被一股更深的寒意攫住——她的猜想终究是被证实了。如今肖伍长已死，再无半分外援，往后的路，只能靠她带着小虎，步步谨慎地走下去了。她攥紧了拳头，暗暗告诫自己，务必沉住气，绝不能轻举妄动。