广州。

清海节度使府。

后园的荔枝树落了满地残花，湿热黏在人身上，怎么也散不去。

刘隐独坐在水阁里，面前摆着一盘棋，黑白子落了大半，却迟迟没有再落下一颗。

连州的败报是三天前送到的。

两万大军，被楚将张佶三千蔡州老卒打得几近全军覆没。

从那天起，他就像换了个人似的。

不见客，不理政，连每日雷打不动的早课批文都停了。

府中上下噤若寒蝉，走路都不敢发出声响。

幕僚们私下议论，说大帅怕是伤心了。

伤心？

刘隐听到这话，大约会冷笑一声。

两万人命，搁在这乱世里，算得了什么？

他刘隐从二十岁替父亲刘谦掌兵，到如今坐镇岭南，手底下死过的人没有十万也有八万。

两万人的账，他认。

真正让他夜不能寐、食不下咽的，不是那两万条人命。

是一个念头的破灭。

如今这个世道，是个人人争当皇帝的世道。

自打黄巢那柄大锤砸碎了长安的金銮殿，天下便再没有什么名分可言。

谁的拳头硬，谁的地盘大，谁就是天子。

朱温最先撕下了脸皮。

他逼唐哀帝禅位，在汴州穿上了那件龙袍。

消息传到岭南的时候，刘隐记得自己当时正在校场阅兵。

他听完信使的禀报，沉默了很久，然后说了一句话。

“一个砀山泼皮都做得皇帝，我刘家凭什么做不得？”

从那天起，他开始让幕僚们四处寻访族谱，花重金请了几个老儒生，翻遍古籍，硬是攀上了汉高祖刘邦的族裔。

什么南越赵佗后裔、什么彭城刘氏大宗，说辞编了七八个版本，最后挑了一个最体面的对外宣扬。

汉室宗亲。

金刀之谶。

刘者，卯金刀也。

谶纬之学里，“卯金刀”三字合为一个“刘”，自古便是天命所归的祥瑞。

他甚至命人铸了一方私印。

那是去年秋天的事。

他从番禺城里找了一个祖传三代的铸钱院匠户，关在府中后宅的一间密室里，用了整整七天，才铸成了这方二寸半见方的鎏金铜印。

印文四个篆字——“天策上将”。

铸成那日，老

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