��请求彻查野猪岭劫杀案，此事青石镇人尽皆知，庞掌柜稍加打听便知。”张小小语气平静，却字字有力，“我今日赶来，除了告罪陈情，亦是依信中所言，将真正的货品补上。”

她说着，从随身的布包里，取出一个油纸包，打开，里面正是几样卤味，色泽红亮，香气扑鼻，正是“张记”最上乘的货色。“这是按照‘知味楼’同等规格备下的二十斤卤味拼盘，一直妥善保存。虽已过约定时辰，但请庞掌柜过目。若少东家还有意，我可立刻奉上；若因延误，少东家不再需要，此货我便带回，绝无怨言。只是这其中的曲折，还望庞掌柜能代为向少东家解释一二，莫要让小人奸计得逞，寒了诚信经营者的心。”

庞掌柜看着那油纸包中品相极佳的卤味，又看看手中那封言辞恳切、暗藏机锋的信，再联想到“知味楼”沈文对此店的推崇，心中已有七八分相信。商海浮沉，这等下作手段他并非没有见过。只是这般针对一个镇上的小店，步步紧逼，实在有些过了。

他沉吟片刻，道：“货，我先收下。少东家那边，我自会替你分说。至于你信中所提之事……”他目光深邃地看着张小小，“沈文与我有些交情，他看重的人，我信几分。你且回去，照顾好受伤的伙计。此事，我‘悦宾楼’既然经手，便不会任由人颠倒黑白。县城，还不是某些人可以只手遮天的地方。”

这番话，已是极重的承诺。张小小心中一块大石落地，起身，对着庞掌柜深深一礼：“庞掌柜高义，张小小感激不尽！”

“不必多礼。”庞掌柜摆摆手，语气缓和了些，“你一个女子，支撑门户不易，遇事能如此周详冷静，已是难得。日后与‘锦绣绸缎庄’的生意，我会替你留意。只是，经此一事，你与石家的梁子怕是结得更深了，往后还需万分小心。”

“多谢庞掌柜提点，我记下了。”

从“悦宾楼”出来，夜色已浓。秋夜的凉风拂面，张小小却觉得心头那口郁气散了不少。庞掌柜的态度，给了她极大的信心，也意味着石家这次看似周密的算计，很可能要落空了。

她没有立刻离开县城，而是绕道去了县衙附近。隔着一条街，望着那灯火通明、象征着权力与法度的门楼，默默站了片刻。然后，她转身，驾着驴车，驶向归途。

回到青石镇时，已是亥时。铺子后院还亮着灯，叶回没有睡，靠坐在床头，就着油灯在看一本不知从哪里翻出来的旧兵书。听到脚步声，他立刻抬起头。

张小小推门进去，脸上带着掩饰不住的疲

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