“娘，你这不是帮他，是害他。”

周氏的嘴唇动了动，“可他是我咱们的……”

“我知道他是我二哥。”谢晓菊说，“我也心疼他。可娘，二哥这回必须自己站起来。”

“他要是站不起来，谁也扶不动他。他要是真过不下去了，那也是他自己选的路。”

“谁让他好好的日子放着不过，非要去招惹柳眉那个妓子？这一切都是他自己作出来的！”

周氏低下头，眼泪掉在匣子上。

谢晓菊看着她娘哭，心里也不好受。

她凑过去，揽住周氏的肩膀。

“娘，你别哭了。二哥也没那么没用。他在建州那一个月，不是也活过来了吗？”

“他就是这些年过得太舒坦了，把自己养废了。你让他自己出去闯闯，兴许还能闯出条路来。”

周氏擦了把眼泪，“你说得轻巧。”

“我说得不轻巧。”谢晓菊认真道，“娘，你要是真不放心，那这样，你把银子先给我保管。”

“等二哥真到了揭不开锅的地步，我再给他。可现在不能给。”

她准备先稳住她娘的心。

周氏愣了一下，“给你？”

“嗯。”谢晓菊伸出手，“你把匣子给我。我替你收着。你什么时候想通了，什么时候再拿回去。”

周氏看着她，犹豫了半天。

最后她把匣子推了过去。

“你这丫头，比你三嫂还厉害。”

谢晓菊把匣子抱在怀里，咧嘴笑了一下。

“我这是为了二哥好。娘，你以后就知道了。”

她抱着匣子出了门，周氏坐在炕上，看着空荡荡的桌面，叹了口气。

晚上，谢远明又来了。

“娘，弟妹那边……怎么说？”

周氏抬起头看着他，眼眶红红的，张了张嘴，话还没出口，眼泪先掉下来了。

“老二，你别怪棠丫头。她有她的难处。”

谢远明的脸色变了，“娘，您这话什么意思？”

周氏擦了把眼泪，把乔晚棠的话原原本本说了一遍。

谢远明听完，坐在那里，半天没动。

“娘，您也这么想？”

周氏别过脸去，“老二，这是你自己选的路，再苦再难，你也得自己走下去。”

谢远明猛地站起来。

他本来还存着期待。

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