起身子，双手扶在地上，眼泪顺着脸颊流下来。

“臣有肺腑之言，沥血上奏！”

他大喊出声，大殿里嗡嗡作响。

吕芳在一旁退了半步，低下了头。

“我大明两京一十三省，疆域万里，子民兆亿。皇上肩负祖宗社稷，治大国烹小鲜。”

胡宗宪再次叩首。

“如今国事艰难，鞑靼犯边，山西缺粮；山东、京师、山西接连饥荒。浙江毁堤淹田，要是此时兴起大狱，牵及内阁，天下立时大乱！”

嘉靖盯着他。

胡宗宪抬起头，满脸泪痕。

“东南抗倭决战在即，皇上现在问，臣……臣无言以对，也不敢言对。”

“臣恳请，在适当的时候，再彻查！”

大殿里分外寂静。

嘉靖站在台阶上，居高临下地看着胡宗宪。

这个臣子，饿了三天，跑来这里，不是为了诉苦，也不是为了倒严。

是为了大局。

嘉靖在心里掂量。

严嵩不能倒。

严世蕃还能用。

胡宗宪这把刀，更得留着。

“你是说，为了大明，为了东南，你要替严嵩扛下这一切？”

嘉靖的话音缓和了下来。

胡宗宪毫不犹豫。

“是。臣愿一力承担，只求皇上保我大明江山，保我东南百姓。”

嘉靖转身，走回蒲团前，缓缓坐下。

“汝贞，起来吧。”

胡宗宪没动。

“你这一跪，担起的不只是严嵩，还有大明朝的半壁江山。朕知道你的苦心。”

胡宗宪再次叩首。

“谢皇上隆恩。”

“朕赦你无罪。浙江之事，你继续总督军务，抗倭剿匪。”

嘉靖拿起了拂尘。

“改稻为桑之事，你与内阁再议。事缓则圆，我们都勉为其难吧。”

胡宗宪站起身，腿一软，差点栽倒。

吕芳赶紧上前扶了一把。

“臣，遵旨。”