了两遍。嘉靖从不问没有答案的问题。这不是在问——是在拿人。

你严嵩领了二十年内阁，国库空成这副德行，给个交代。

严嵩往前迈了一步。

他今年七十九。冬天刚过，膝盖还有些僵，迈出去的那一步不太利索。但中气还稳。

“回皇上。臣——有罪。”

三个字。干净利落。

赵宁的牙齿轻轻咬了一下腮帮子内侧。

这老家伙···

认罪不是真认罪。是堵嘴。皇上问你家怎么当的，你先把“有罪”二字顶上去，就把话头接住了。后面再怎么说，都是在“我已经认了错”的框子里展开。

等于告诉嘉靖：我知道我的不是。但我还有办法。您听不听？

果然。

陈洪没接话。歪了歪头，做出一副等的姿态。

这是嘉靖教过的手段——臣子主动认罪的时候，不急着接，让他自己把后面的话吐出来。

严嵩又开口了。

“国库亏空，非一日之弊。浙江改稻为桑之事，牵连甚广，致使东南税赋折损。此乃天灾人祸交织，臣失察之责，不敢推脱。”

前面这段是铺路。

赵宁在心里把严嵩的话拆开了。——浙江的事推出来挡第一刀。改稻为桑砸了，毁堤淹田闹大了，郑泌昌何茂才脑袋都搬了家，沈一石的家产只抄出二十万两。

这些事确实是亏空的由头之一。但不是全部。

严嵩只提这个，是把二十年的贪墨缩成一桩差事办砸了。避重就轻，四两拨千斤。

“但——”

来了。

严嵩的调子抬了一度。

“亡羊补牢，为时未晚。臣有一策，可为朝廷筹措银两，以解燃眉。”

赵宁的余光扫向徐阶。

纹丝不动。

高拱的下巴收了一寸。

张居正站在人堆里，连呼吸都没变过。

陈洪把拂尘搭回臂弯。“严阁老请讲。”

严嵩没回头。但他身后的严世藩往前迈了半步。

“父亲年迈，容儿子代为陈奏。”

陈洪看了他一眼。没拦。

严世藩的嗓门比他父亲亮得多，每个字咬得干脆利落。

“两淮、两浙盐政，积弊已久。盐商逃税、私贩横行，盐课逐年递减。臣请旨派遣钦差巡视盐政，清查盐商账目，追缴历年欠课。”

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