从倒严那天起，这个结局就写好了。徐阶要杀他，嘉靖要银子，满朝文武乐见其成。三条罪名是假的——但假罪名比真罪名好用。

真罪名牵连太广，扯出杨继盛，扯出沈炼，扯出嘉靖当年那道朱批。谁也担不起这个责任。

徐阶选了一条最干净的路。

干净得让人脊背发凉。

倒是严嵩。赵宁把水囊盖拧上，垂着头，看着地上自己的影子被篝火拉长又缩短。

八十三岁。放逐为民。

他在心里把这几个字翻来覆去嚼了两遍。

放逐为民，听着是网开一面，其实是把人扔到路边等死。没有家，没有儿子，没有俸禄，一个八十三岁的老头，靠什么活？

分宜县的官员避之不及，旧日的门生故吏恨不得跟他撇清关系。天底下谁敢收留一个被抄家放逐的前首辅？

这就是权臣的下场。

篝火噼啪响了一声。

戚继光在旁边站了一会儿，忽然开口。

“阁老，严阁老被放逐。袁州府那边的官场，要不要打个招呼？”

赵宁抬头看他。

戚继光的脸被火光映得忽明忽暗。这个问题问得很周全——不是替严嵩考虑，是替赵宁考虑。

在很多人眼里，赵宁是从严党里头走出来的。严世蕃倒了，赵宁没事，这本身就说明他早早跳了船。但跳船是一回事，落井下石是另一回事。如果严嵩饿死在分宜街头，赵宁连个招呼都没打过，往后朝堂上那些人看他的眼神就会变。

不是说他不忠，是说他不义。

不义的人，谁敢跟？

赵宁看了戚继光一阵。

这个人不光会打仗。

“元敬。”

“末将在。”

赵宁张了张嘴。

远处夜色沉沉，宣府方向隐约传来更鼓声，一下一下，闷在风里头。篝火的烟被风卷着，往赵宁脸上扑。他偏了偏头，避开烟气。

没出声。

戚继光也不催。就那么站着，等。

赵宁把信纸凑近火堆。纸角卷起来，燃了。火舌舔上去，张居正的字一个一个消失。

戚继光看着那张纸烧完，灰烬飘起来，散了。

赵宁站起身，拍了拍袍子上的土。

背对着戚继光，声音很轻。

“蓟州还有多远？”

“照这个脚程，六天。”

赵宁往营帐方向

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