。以他的能力，但凡肯弯一弯腰，不至于在一个七品知县上蹉跎这些年。”

“他写那个东西，不需要人指使。他就是那种人。”

殿里沉寂了很久。

嘉靖的呼吸变得更浅了，浅到赵宁几乎听不见。

然后嘉靖说话了。

“你倒是把自己摘得干净。”

“你说你没有动机——”嘉靖的声调忽然拔高了半寸。“你说你念旧情——你说海瑞我行我素——”

他的手掌拍在扶手上。

“这三条，哪一条不是你赵宁自己说的？”

“朕凭什么信你？”

赵宁没有辩驳。

他趴在那里，额头上的汗珠一颗接一颗滴在金砖上，洇出一小片深色。

嘉靖在等他的反应。

“皇上不必信臣。”赵宁的嗓音很轻。“让陈公公和赵阁老去查便是。查出来的东西，比臣说的管用。”

嘉靖盯着他看了很久。

赵宁看不见嘉靖的眼睛，但他能感觉到那道视线——从后脑勺一直烧到脊椎骨。

“来人。”

嘉靖的声音忽然冷了下来，冷得没有一丝温度。

“把赵宁和王用汲一并下狱。”

赵宁的身体微微一震，但只有那一震。他的额头仍然贴着砖面，双手平摊在身体两侧。

预料之中。

嘉靖不会因为他说了三条理由就放过他。

这件事太大了，海瑞那封奏疏捅破了天，所有沾上边的人都得过一遍筛子。

赵贞吉要过，他赵宁也要过，王用汲更要过。

嘉靖把他下狱，不是因为认定了他有罪，而是因为他不能不这么做。

这是做给满朝文武看的。

“臣——领旨。”

两个锦衣卫从殿门外进来。赵宁撑着地面站起身，膝盖一软，差点跪回去。他稳住了，腿上的麻木一阵阵往上蹿。

他没有回头看嘉靖。

走出殿门的时候，外面的风灌进来，扑了他一脸。

冷风裹着夜露，把他前胸后背的汗衫吹得冰凉刺骨。

廊下站着两排提灯的小太监，灯笼在风里晃，影子摇摇晃晃地铺了一地。

赵宁迈开步子，跟着锦衣卫往前走。

月光打在他的侧脸上。他的嘴唇抿成一条线，下颌收紧，喉结微微滚动了一下。

诏狱。

上

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