张居正在椅子上坐下来，把袍子下摆理了一下。

“他们送的不是礼，是投名状。赵阁老从诏狱出来，皇上没杀，没贬，原职留用——这信号够明白了。这时候不上门表个态，以后怕是排不上队。”

“所以我一个不见。”赵宁搁下茶碗，“见了就是收了投名状，收了就得还。这时候还不起。”

胡宗宪坐在赵宁对面，直奔主题。

“皇上什么情况？”

这句话一落地，书房里的空气紧了一下。

赵宁没有马上答。他站起来，走到书房门口往外看了一眼——赵福在院子里扫地，离书房有三丈远。

他把门关上。

“不好。”

两个字，轻轻的。

张居正和胡宗宪同时身子前倾。

“多不好？”张居正追了一句。

“李时珍给看的。丹毒积了几十年，五脏都坏了。”赵宁坐回去，拇指在桌面上摩挲着，“开了方子，能压火，但底子撑不住。”

他没有说具体时间。半年到一年这个数字，目前只能烂在他肚子里。

胡宗宪的身子慢慢靠回椅背。他当了二十年的官，什么话该往深了问，什么话该到此为止，拿捏得清楚。

张居正的反应不一样。他的手搁在膝盖上，五根手指一根一根地蜷了一下又松开。

“海瑞呢？”

“还关着。”赵宁端起茶碗——茶已经凉了，他还是喝了一口，“皇上没发话杀，也没发话放。悬着。”

“悬着最危险。”张居正接得很快，“皇上哪天气顺了，可能放。哪天气不顺——”

他没说完。不用说完。

赵宁把茶碗搁回桌上，话头一转。

“汝贞兄。”

胡宗宪应了一声。

“戚继光到蓟州多久了？”

“四个月。”胡宗宪掰着指头算了一下，“谭纶到大同四个月，马芳到宣府三个月。”

“整顿得怎么样？”

胡宗宪搓了搓手。这个动作赵宁熟悉——他在说不太好说的事情之前，都会搓手。

“人是好的。戚继光不用说，蓟州那帮老油条被他收拾得服服帖帖。谭纶也稳，大同的防线在补漏。马芳是宣府本地人，人头熟，上手快。”

“但是？”

“缺钱。”

胡宗宪伸出两根指头。

“蓟州的兵员缺额三成，要补满，光安

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