。没磕头。进门行了个利索的礼，就站在这里，两手垂在身侧，连多余的手势都没有。

“你没照做。”

“姐姐不吃那一套。”

这回李皇后是真笑了。不是应酬的笑。

她伸手拍了拍长案。“过来瞧瞧。”

李若清走过去，站在匣子边上。目光在那顶凤冠上停了一瞬，没伸手碰。

“这是给我的？”

“给你嫁人戴的。”李皇后的口气随便，跟聊晚饭吃什么一样。“知道嫁的是谁了？”

“赵宁。字云甫。内阁次辅，先帝托孤之臣。”

李皇后转过身，正面对着她。

“还知道什么？”

李若清顿了顿。

“三十一岁。家中有一位妾室，名芸娘。浙江修过河堤、剿过倭寇。九边整过军务，手底下提拔了谭纶、马芳、戚继光。”

她停了一下。

“高拱想拉他，徐阶在探他。他两边都没靠。”

李皇后环起胳膊。

——通州到京城，九十里路。马车走两天，中间歇一夜。就这点工夫，一个泥匠家的姑娘，能把当朝阁臣的底细理出这么一串。

不是靠道听途说能拼出来的。

得会问。得知道问谁。还得能分辨哪些是真话、哪些是添油加醋。

“你倒仔细。”

“要嫁的人。”李若清的身子没有多余的晃动。“不摸清楚，心里没底。”

长案上的红绸被穿堂风带动了一角。

李皇后沉默了几息，伸手把红绸按住。

——当初隆庆开口提这门亲事，她心里不是没有掂量。赵宁这个人，看着温润，却是满朝上下都不敢轻动的角色。妹妹嫁过去，是给赵宁添了一道护身符，还是给她李氏多了一条线？

或者，是给隆庆补了一环棋？

三个答案。三个答案都对。

但只有妹妹自己立得住，这桩婚事才有意义。

“有件事，姐姐跟你交底。”李皇后压低了半分。

李若清等着。

“赵宁是先帝钦定的太子亚父。这个分量，你掂得过来吗？”

“朝堂上的事，我……”

“你不用管朝堂。”李皇后打断她。“你只管一件——赵宁不能倒。他倒了，太子身边就少了一根顶梁的柱子。”

“你嫁过去，不是去当摆设的。”

李若清低了

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