赵宁也没动。

这火气是实打实的。不是做给人看，是真觉得窝囊。堂堂天子想换套碟子，户部尚书以辞职相逼。搁谁都咽不下去。

徐阶欠了欠身。

“皇上，臣斗胆问一句——到底要烧什么样的瓷器，需一千八百两之多？”

隆庆愣了一下。

朝陈洪摆了下手。

陈洪退出去，片刻端了个红漆托盘回来。盘上两碟糕点，一碟放到徐阶面前，一碟放到赵宁面前。

赵宁低头。

碟子掌心大小，碟沿描金，釉面温润。这是顶级景德镇官窑的东西，单看品相就值不少银子。

碟底的画——

他扫了一眼就收回来了。

人物姿态缠绵，衣衫半褪，肌肤纹理纤毫毕现。笔法极细，每一根线条都带着工匠磨出来的功夫。

春宫图。

赵宁把碟子轻轻搁在小几上，没再碰。

徐阶那边也端详了两息，慢慢放回原处。

七十岁的首辅，什么场面没见过。但此刻嘴抿得紧紧的，半个字不说。

——这东西，没法接话。夸不合适，贬更不合适。

殿里沉默了好一阵。

隆庆倒是坦然。他是天子，用什么碟子不需要向任何人交代。他等的是一个态度。

徐阶先开了口。

“皇上想用好的器具，人之常情。”

这句话先兜住了。隆庆绷着的肩松了一分。

“只是——”

徐阶话锋一转。

“如今国库的确艰难。九边有些偏远军镇，军饷已拖欠三个月，甘肃、延绥都递了急文催款。河工要银子，赈灾要银子，宗室禄米的窟窿还没填。太仓银入不敷出，缺口二十余万两。”

这些数字隆庆都听过。但从首辅的嘴里一项一项列出来，分量不一样。

“赵贞吉这个人——”

徐阶顿了一下。

“圆滑了些，但对朝廷是忠心的。他递辞呈，不是跟皇上较劲，是实在被逼得没了法子。不敢向君父诉苦，只能委屈自己。”

隆庆没说话。

手指弹起了炕桌。不快不慢。

——听进去了，但心里还堵着。

赵宁一直没开口。

他在等。

火头上献策，对方只会觉得被人架着走。得等那口气泄下去六七分，等皇帝从恼怒变成无奈——那时候才

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