“只是……”李贵妃顿了顿，慢慢斟酌着词句。

“只是什么？”

“只是能干的人，身边总该有个能说得上话的人掣着。不然底下的人只看见他一个，时间久了，连陛下的旨意都当成赵宁的意思。这不是赵宁的错。是没人分他的担子。”

这一句扎进去了。

隆庆帝的手指在炕桌上敲了两下。

李贵妃继续说，不高不低，不急不缓。

“臣妾听说，徐阁老年纪大了，身子骨也不如从前。内阁里赵贞吉和袁炜都是做事的人，可论分量……跟赵宁比，差了些。”

隆庆帝没打断她。

“先帝在的时候，内阁里有严嵩有徐阶，互相牵着，谁也不敢太过。如今阁里没有这样一个人。赵宁再忠心，外头的人看着，总会嚼舌头。弹章多了，伤的不是赵宁，是陛下的体面。”

她停了停，把功课本子放回炕桌上。

“臣妾倒是想起一个人，不知道当不当讲。”

隆庆帝的身子往前倾了半寸。

“谁？”

“高拱高阁老。”

这个名字落进殿里。隆庆帝的脸上头一次有了松动的痕迹。

高拱。他的老师。裕王府八年，高拱陪他熬过最难的日子。嘉靖猜忌他的时候，满朝文武躲着他走，只有高拱还在裕王府进出。

“高阁老的脾性，陛下是知道的。”

李贵妃的话头轻下来。

“他这个人倔是倔了些，可正因为倔，才压得住场面。有他在阁里，赵宁行事自然会收着些。赵宁收了，外头弹章也就少了。弹章少了，陛下就不用为这些事烦心。”

每一句话都在替隆庆帝打算。

每一句话都没有提“保赵宁”三个字。

隆庆帝靠回软枕上，盯着帐顶。

高拱回京。

这个念头不是李贵妃种下的——他自己想过。高拱前年被弹劾去职，走的时候他心里不舍。

高拱要是在京，南直隶的事轮得到赵宁一个人做主？

“你说的……有些道理。”

李贵妃起身，蹲下行了个礼。

“臣妾僭越了。朝廷的事，还是陛下圣心独裁。臣妾来就是送膳的，顺便给陛下看看钧儿的功课。”

她把功课本子留在炕桌上，退了两步。

“陛下好好歇着。粥凉了，臣妾让人再热一碗。”

转身出去的时候

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