”赵宁开口，嗓音平淡，“皇帝要全面开海，造大船，学永乐旧事——下西洋。我进言阻止，被驳了。”

芸娘的手顿了一下，随即恢复了节奏。

“驳了？”

“当面驳的。还说了些不中听的话。”赵宁睁开眼，盯着房梁上的燕巢，“让我少管内阁的事，多花心思在太子身上。”

芸娘没说话。

她绕到赵宁身前，蹲下来，开始捶他的小腿。

手法熟练，从膝弯往下，一节一节地叩。

“老爷……”她低着头，“妾身有句话，不知当不当问。”

“问。”

“先帝在时，老爷每揣摩圣意，从未失过手。那时候，先帝的脾性比当今圣上难缠多了。老爷都能应付得来。”

芸娘抬起头，看着赵宁。

“这一回，为什么要硬顶？”

赵宁低头看她。这个跟了他多年的女人，管着后宅，带着承安，从不过问前朝的事。今天破了例。

“你觉得我是无意中得罪了皇帝？”

芸娘没接话，只是继续捶着小腿，等他说下去。

赵宁伸手拿过侧桌上的茶盒，打开，捏了一撮茶叶放进杯里，就着凉水泡了。六安瓜片入水即沉，片舒展。

“我是故意的。”

芸娘的手彻底停了。

赵宁端着茶杯，没喝，转着杯子。

茶水还没泡开，浅黄色的汤底浮着碎末。

“漠北一战之后，我加了少师衔，从一品。在次辅位上坐了这么久，往上一步，首辅，板上钉钉。满朝文武都这么看，皇帝也这么想。”

他顿了顿。

“可皇帝现在要大兴土木。造船、开海、下西洋——他二十几岁登基，被先帝压了那么多年，憋了一肚子的劲儿。这股劲儿不释放出来，谁拦都没用。”

芸娘跪坐在地上，仰着脸。

“那为什么不顺着陛下？”

赵宁摇头。

“因为这件事会失败。”

他的声音很轻，但字清晰。

“国库撑不起第二个永乐盛世。隆庆朝不是永乐朝，没有那个家底。两年之内，造船的银子要从哪里来？加税？裁军？挪用漕粮？哪一条都是捅马蜂窝。最后一定烂尾，一定有人背锅。”

赵宁将茶杯放下。

“谁来背这个锅？首辅。票拟出自首辅之手，天下人骂的也是首辅。皇帝有过，首辅替；国策

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