接过，挥退了身边所有人。

美人退了。太监退了。殿门从外头轻轻合上。

偌大的暖阁里只剩下他一个人。

信封上没有落款。

朱载垕拆开，抽出那张纸。

字迹歪歪扭，一看就是手抖着写的。

有的笔划断在半截，有的墨迹晕成了一团。

纸面上还有斑驳的水渍——是泪痕。

“臣徐阶，叩首顿首……”

朱载垕一个字一个字地读。

读到“先帝在时，臣忍辱含垢二十载”，他的手停了一下。

嘉靖。父皇。

那个名字从记忆深处翻出来，带着一股子寒气。

裕王府的日子涌上来了——冷清的院落，破旧的窗棂，冬天连炭都不够烧。

父皇从来不召见他，有时候一年到头连句话都没有。

整个朝堂都在看严嵩的脸色，没人敢跟裕王府走近。

只有三个人。

徐阶。高拱。张居正。

徐阶来的时候，总是穿着半旧的官袍，手里提着一壶茶。

坐在裕王府那间漏风的书房里，跟他讲帝王之道、经世之学。

讲完了，临走还要叮嘱一句：“殿下保重身体，来日方长。”

那时候的来日方长，说出来是要冒杀头风险的。

严嵩在位一天，裕王就是一天的废棋。

谁跟废棋走近，谁就是找死。

但徐阶来了。一来就是十几年。

朱载垕继续往下读。

“……臣犬子不肖，触犯国法，臣不敢庇护……”

“……阖家上下数百口，旦夕惶恐，不知所终……”

“……伏乞圣上垂怜，念臣微末之功，许臣残躯归乡，安度余年……”

最后四个字——“臣泣血拜”。

纸张在指间微颤动。

朱载垕把信放在膝上，仰起头，盯着头顶的藻井。

那上面画的是金龙戏珠，嘉靖年间重新描过一次金，如今又黯淡了。

老了。都老了。

徐师傅也老了。

当年在裕王府里滔不绝的人，如今连笔都拿不稳了。

写出来的字跟鬼画符似的，还带着泪。

七十多岁的人了，一辈子在朝堂上什么大风大浪没见过，如今写信给他——求他活命。

朱载垕的鼻腔里涌上一股

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