心里埋一颗种子——对赵宁的警惕。

轿子停了。

赵福在外头轻声说了句“老爷，到了”。

赵宁没动。

他在想另一件事。

如果隆庆不只是打预防针呢？如果他还在布别的局？比如，在朝中安插几个人，等太子登基之后，形成对赵宁的制衡……

“老爷？”赵福又唤了一声。

赵宁“嗯”了一下，掀帘出去。暮色兜头罩下来，把整条巷子染成黄铜的颜色。

他进了府门，穿过影壁，径直往书房走。

路上碰见几个仆妇请安，他点了下头，没停。

书房的门合着。推开，里面没点灯，就着窗户透进来的最后一点天光，满屋子都是暗沉的墨色。

赵宁没叫人掌灯。

他在案后坐下来，两肘撑着桌面，十指插进发间，把头微低下去。

——最简单的办法是什么？

让隆庆死。

不需要他动手。只需要……不那么尽力地去救。

太医院的药方，稍微调一调配伍；或者朝政上多给隆庆加些担子，让他熬夜操劳……这些事情，不着痕迹就能做到。

隆庆一死，朱翊钧登基，十岁的孩子坐不稳龙椅。李贵妃是自己大姨姐，陈洪是自己的盟友，内阁里高拱看自己眼色行事，赵贞吉、袁炜、陈以勤翻不起浪，张居正更是自己人……所有条件都是现成的。

他可以用五年时间，把一条鞭法推遍天下。

可以用十年时间，打通西域商路。

可以用二十年，把这个帝国从骨子里翻新一遍——不用跟任何人商量，不用看任何人的脸色。

赵宁的手指在头皮上收紧了一寸。

然后松开。

——做不到。

不是做不到。是不能做。

嘉靖四十五年冬天，西苑万寿宫。那个瘦得只剩骨架的老人，临终前攥着他的手。

力气已经轻得几乎感觉不到，但那几个字一个一个从牙缝里挤出来——

“钧儿……交给你了。”

赵宁把手从头发里抽出来，搁在桌面上。

交给你了。不是交给你去利用，不是交给你去架空。是交给你了——一个祖父把最疼爱的孙子托付给最信任的人，那个“了”字里带着的分量。

他对得起高拱，对得起海瑞，对得起戚继光、俞大猷、胡宗宪——这些人跟着他干，是因为信

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