张元勋收回目光，低头看着刘守仁。

“拿下？”

“对！”

刘守仁急了，“老哥，事不宜迟——”

“好。”

张元勋点了一下头，抬起右手。

身后的骑兵齐刷刷拔刀，光在朝霞里闪了一片白。

刘守仁的笑容还挂在脸上，一种巨大的安全感充斥胸腔——

“拿下。”张元勋说。

二十名亲兵从两翼合拢，将刘守仁和他身后的八个家丁围在当中。

刘守仁的笑凝固了。

他扭头看了左右，铁甲亲兵的刀尖距离他的喉咙不到一尺。

他又转回来看张元勋，嘴唇翕动了几下，声音从牙缝里挤出来。

“张老哥……你……”

张元勋没看他。

他迈步走向台阶，到了阶下，单膝跪地，甲叶碰撞声在安静的院中格外清晰。

“末将张元勋，奉赵阁老钧令，率本部三千兵马驰援肇庆，听候总督大人调遣。”

赵阁老。

这三个字落进刘守仁耳朵里，像一盆冰水从头顶浇下来。

赵宁。

内阁首辅赵宁。

他不是被驱逐出内阁，孤身入粤。

他从一开始就不是。

高拱从台阶上走下来，双手将张元勋扶起。

“张总兵辛苦。”

“末将不敢。”

张元勋起身，转头看了一眼被围在当中的刘守仁，面无表情。

刘守仁终于找回了声音。

“张元勋！你我相交十余年——”

“刘大人。”

张元勋打断他，声音平的，“十余年的交情归情，朝廷的差事归差事。你连总督的敕书都敢质疑，带兵围总督衙门——这叫什么，你自己清楚。”

刘守仁张了张嘴，再说不出一个字。

高拱站在院中，环视四周。

赵廷芳早已跪下了，其余十几个官员七零八落地跪了一地，没一个敢抬头。

巷口的卫所兵被骑兵缴了械，趴在地上一动不动。

“张总兵。”高拱开口。

“末将在。”

高拱从袖中取出一份折起的纸笺，递过去。

张元勋接过，展开。

纸上密麻麻写满了名字。

肇庆府的，肇庆卫的，连下辖几个县

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