“驿站来了公文。”

“什么公文？”

“朝廷的任命。”

海瑞在矮凳上坐下，“委儿子巡按辽东，督屯田、查军户。”

海母没说话，浑浊的眼盯着他看了一会儿。

“辽东。”

老太太把这两个字嚼了一遍，“冬天冷吧？”

“冷。”

“比琼州冷？”

“天上地下。”

海母嘴角动了动，像是要笑，又没笑出来。

她伸手在竹椅扶手上拍了一下。

“那就去。你海刚峰什么时候挑过地方？”

海瑞没接话。

他看着母亲的脸。

老太太比去年又瘦了，颧骨更高了，手背上的皮皱得像干橘皮。

但那双眼睛还是四十年前的眼睛——送十六岁的儿子去考县试、送二十岁的他去琼山做教谕、送他进京赶考、送他去淳安、去大同。

每一次都是这句话。

那就去。

“十日内赴任。先去京里拎印，再往辽东。”

海瑞说。

海母算了算：“那后天就得走。”

“明天。”

老太太的手指在扶手上停了一下。

“行。”

她说完，把拐杖拄起来，身子往前倾，作势要站。

海瑞赶紧伸手去扶。

“我自个儿能站。”

海母把他的手拨开，撑着拐杖起来了，矮了他一个头，仰脸看他，“辽东那边有军头、有地痞、有贪官——你去了别跟人家客气。该杀就杀。”

“赵阁老给了先斩后奏的权。”

“那就更没什么好怕的。”

海母转身往屋里走，走了两步，又停下来，没回头，“家里的事不用操心。你媳妇能干。”

她拐进门去了。

海瑞在院里站了一会儿，转身去了前院。

王氏已经知道了。

海莲在灶房门口探头探脑，被她娘一把拽进去了。

小丫头嘴里嘟囔着什么，声音压得很低。

海瑞进灶房的时候，王氏正蹲在灶前添柴。

火光映着她的侧脸，看不出喜怒。

“明天走。”海瑞说。

王氏往灶膛里塞了一根柴，没应声。

“辽东路远，少则半年，多则——”

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